从1978年到1986年的9年间，先后担任中共中央政治局委员、书记处书记、国务院副总理、国务委员、国家科委主任的方毅同志，曾八次亲临金川，带领国家科委、国家计委、冶金部、中国有色金属工业总公司和甘肃省委、省政府的领导，组织推动了金川镍基地的科研工作和生产建设，使金川在改革开放的大潮中发生了翻天覆地的变化。正像一首诗所赞扬的：“老将军的情哟/科技的花/镍都跃上了千里马。”是他，为金川找到了打开地下宝库的钥匙；是他，为金川提出了“三年三大步，提前十年翻两番”的宏伟目标；是他，组织全国50多个科研院所、生产单位的专家学者，开展了“金川资源综合利用科技联合攻关”，取得了累累硕果，实现了镍都的腾飞，为把金川公司建成跨国经营的矿业集团奠定了坚实的基础。

方毅同志逝世后，1997年10 月27日的《人民日报》刊登的《方毅同志生平》中说：“为了促进科学技术研究同经济建设紧密结合，他从1978年起连续9年，每年率领上百位科技工作者前往攀枝花、包头、金川等地，研究共生矿资源的综合开发利用，取得了显著的成果和巨大的经济效益。”1992年8 月12 日，中共中央总书记江泽民来金川时，曾两次说，方毅同志抓金川，吃了苦、出了力、立了功。中共中央政治局常委、国务院总理温家宝曾先后两次高度评价方毅同志对金川公司所做的巨大贡献。2004年3月5日下午，温家宝总理参加了十届全国人大二次会议甘肃代表团的讨论，他十分关注金川公司的发展，对金川公司的发展寄予厚望。他说，金川公司的综合利用是方毅同志在的时候就抓的，铂族金属、钌铑钯就是当时综合利用的产物。2009年10 月17日，温家宝总理在中共甘肃省委书记、省人大常委会主任陆浩，省委副书记、省长徐守盛等领导的陪同下，兴致勃勃地到兰州金川科技园视察。在一楼大厅，总理向现场簇拥上来的研究人员、公司管理人员发表了热情洋溢的讲话。温总理说，我来金川公司的综合研发大楼，心里感慨万千，因为我对金川还是比较熟悉的。我很怀念方毅同志，方毅同志抓科技，除了中国的整个科技规划以外，他还特别重视矿产的综合利用。对三座矿山特别重视，一个是金川，一个是包头，大家都知道包头稀土矿，再一个就是攀枝花。这三个矿，特别对金川下的功夫最大。金川镍的价值很高，还有它的伴生矿和互生矿，金、银、铜、锇、铱、钌、铑、钯，这些东西的价值也不错，过去很多都没有提取出来，所以，他每年都来一次。

方毅同志逝世后，曾担任过甘肃省省长、多次聆听方毅同志教诲、亲历了金川成长的那段黄金时期的贾志杰在他的怀念文章：《大漠丰碑直——忆方毅同志八下金川》中说：(www.daowen.com)

“和甘肃的同志一样，在我的心目中，方老与‘镍都’金川是紧密联系在一起的，金川是方老晚年一个简白的留影与写照，是一座直立大漠的丰碑。八下金川，组织科技大会战，是方老20世纪80年代指挥我国科技工作者在西部大漠进行的一场历史性决战，是老一辈无产阶级革命家为振兴中华、强国富民而进行的一次成功探索。八下金川仅是方老功勋沧海中的一粟，但却充分显示了方老高超的领导艺术。他像下围棋一样，全神贯注，熟思精虑，步步攻势凌厉，着着切中要害，节奏把握准确稳健，回扣照应连贯严密，布局虚实有致，整体一气呵成，这中间包含着他运筹帷幄、胸怀全局的韬机，也透射出他儒雅睿智、叱咤风云的气魄。总体上看，简直像他晚年一幅淋漓酣畅、大气磅礴的书法杰作。站在今天的历史高度，当科教兴国已经成为全国人民的共识，成为我国的基本国策的时候，当知识经济已经叩开新世纪大门的时候，我常常惊叹于他对历史脉搏的准确把握，折服于他虽历经坎坷而终生奋斗不息的精忠报国之心，醉心于他那治大国若烹制小鲜、理难题若悠然笑谈的卓尔不群的人格魅力。方老的精神是永存的，因为他已融入了整个中华民族的血脉之中。”