经济是价值的创造、转化与实现，是对资源的管理，是对人们生产、使用、处理、分配一切资源这一整体动态现象的总称。在这一动态整体中，包含了人类的生产、储蓄、交换、分配的各项活动，生产是这一动态的基础，分配是这一动态的终点。

银发经济（silver economy），也可以称为银色经济。杨燕绥教授将银发经济概念引入中国，并定义为基于健康长寿和不断升级的消费需求和约束条件，组织生产、分配、流通和消费活动及其供求关系的总称。[1]在此定义下的银发经济贯穿生产、分配、流通和消费所有领域，而不仅仅是关注消费。中国古代就将50岁作为老化与否的界线，因为自此以后人在生理上会表现出新陈代谢放缓、抵抗力下降、生理机能下降等特征，在最新的市场研究报告中，已经将银发人群定义为年龄超过50岁的人群，并认为在中国，“银发经济”是继“他/她经济”“母婴经济”后又一个关注点。[2]

欧盟定义的银发经济是指与人口老龄化和50岁以上人口消费相关的新的经济机会，这些经济机会主要来自50岁以上人口的消费支出，包括为此而增长的公共支出及其个人消费支出。牛津经济学词典则直接将银发经济定义为“满足50岁及以上人口的需求的所有经济活动的总和，包括他们直接购买的产品和服务，以及由这些支出所引发产生的经济活动”。[3]由此可见，欧盟的定义强调的是50岁以上人群的消费所带来的银发经济的增量新机遇。(www.daowen.com)

本书将银发经济界定为50岁以上人群的消费、围绕消费进行的产品和服务供给，以及与供需相关的分配和流通，并涵盖银发经济相关的公共经济领域。银发经济虽然本身是个系统，涵盖了生产、消费、分配和流通所有环节，但其主体部分是生产的供给和需求基础上的消费，即银发消费和银发产业。鉴于银发经济发展一定程度上与公共资金项目密切相关，因此对于银发公共经济领域的关注必不可少，如社会保障和保险，以及财政投入。