巴西位于南美洲东部，是南半球面积最大的国家。面积845.7万平方千米，仅次于俄罗斯、加拿大、中国和美国，居世界第五位。截至2014年7月，巴西人口达2.028亿，仅次于中国、印度、美国和印度尼西亚，也是居世界第五位。无论从相对数还是从绝对数比较，巴西都是一个地地道道的地大物博而人口密度小的国家。^[1]

巴西城市起源于巴西最早的土著居民印第安人文明时期，初步发展于葡萄牙殖民统治时期。葡萄牙殖民者在沿海港口和矿区相继建立了一些城市，如作为葡属巴西首府的萨尔瓦多和里约热内卢，还有黑金镇、戈亚斯、库亚巴等著名的矿区城镇。巴西于1822年获得独立，但在独立后的数十年里由于经济裹足不前，巴西的城市发展还无从谈起，直到19世纪下半叶，随着咖啡经济的迅速发展和早期的工业发展以及欧洲、北美的资本和大量移民的涌入，巴西经济才呈现出繁荣景象，并启动了巴西城市化进程。这一时期巴西城市化的主要特点是：

（1）城市数目显著增加，一大批新兴城市相继出现。期间，大约有500个新兴城市建立。（2）城市规模明显扩大，一批旧城市呈现新的活力。圣保罗城市人口增长最快，从1890年的6.4万迅速增至1920年的57万，1895年后该城人口每5年增长25%以上。首都里约热内卢在30年内从一个拥有55万人口的城市发展为人口过百万的城市，成为巴西最大的城市。（3）东南部城市带初现端倪。由于东南部地区咖啡经济的迅猛发展和早期工业集中于这一地区，东南部城市化的步伐明显加快。由里约热内卢、圣保罗、贝洛奥里藏特构成的城市带开始凸显。不过，从总体上看，这一阶段巴西城市化速度较慢，城市化的范围有限，城市对乡村的吸纳力不强，城市人口的比重不大。巴西城市人口从19世纪80年代大约占总人口的10%增加到1920年的25%左右。因而，拥有少量人口的少数城市与占人口80%～90%的广大乡村形成鲜明对比，呈现二元社会经济结构特征。这种二元社会经济结构是葡萄牙殖民统治的产物，巴西独立后几乎原封不动地秉承下来，且长期未有重大改变，成为巴西城市化进程的重要制约因素。(www.daowen.com)

20世纪30年代至80年代是巴西城市化的快速发展时期。这一时期，巴西实行进口替代工业化战略，工业发展十分迅速，城市化速度也不断加快。巴西城市人口的比重不断增加，1940年增至31%，1950年达36%，1960年为46.2%，1970年占55.8%。同时，城市数目激增，城市规模明显扩大。到1960年，巴西已有2763个城市。1950—1960年，拥有10万～20万人口的大城市由9个增加到19个，拥有2万～10万人口的中等城市由90个增至142个。1940年，里约热内卢人口达151.9万，占全国总人口的3.7%，1950年增加到345万，占总人口的6.5%，1960年达到493万，占总人口的6.8%。1970年，圣保罗人口达到806万，占全国总人口的8.4%。1950年，在世界30个最大城市的排序中，里约热内卢位居第16位，圣保罗排在第23位。1975年圣保罗（1070万）跃居第6位，里约热内卢（890万）上升至第11位。这一时期，城市人口的增长主要是由于乡村人口迁徙和城市人口的自然增长，它是巴西城市化的关键时期，是巴西从落后的传统乡村社会过渡到先进的现代城市社会、进而逐渐摆脱二元社会经济结构的至关重要的时期。

20世纪80年代后巴西城市化进入高速发展阶段。主要表现在以下三个方面：（1）全国人口急剧向城市特别是少数几个大城市和特大城市集中。1980年圣保罗人口达到1250万，占全国总人口的10.3%，1990年增至1842万，占总人口的12.2%。2001年，圣保罗以1829.8万人口成为仅次于东京（2645.6万）的世界第二大城市，里约热内卢（1076.3万）位居第15位^[2]。（2）城市数量不断增多，相当数量的城市人口规模增大。1990年巴西拥有15万人口的城市大约有60个，其中拥有100万人口的城市有13个，50万～100万人口的城市有11个，20万～50万人口的城市有31个。（3）城市化水平超过拉丁美洲平均水平。从城市人口所占比重看，1980年、1990年和1996年巴西城市人口比重分别达66.8%、75.6%和80.3%，而拉丁美洲平均城市人口比重分别为65%、72%和75.7%。^[3]