美利坚合众国简称美国，位于北美洲南部，北邻加拿大，南连墨西哥，东濒大西洋，西临太平洋，并拥有两块远离美国本土的“飞地”——北美西北部的阿拉斯加州和太平洋北部的夏威夷州。美国总面积为936.3万平方千米，人口3.178亿（截至2014年3月），人口密度约34.2/km2（2013年），82%的人口为城市人口（2008年）。

美国工业革命以工作机的研制和使用为标志，始于18世纪末。1790年，罗德岛建立的第一座使用阿克莱特纺纱机的棉纺厂，被公认为是美国工业革命的开端。因为它预示着资本主义生产方式从工场手工业阶段转向机器工业阶段，在美国开始了由商业资本主义向工业资本主义过渡的新时期。美国城市化是工业革命的必然产物，反过来，又促进了工业化的实现。它开始于工业革命初期，完成于20世纪20年代。美国城市化始终呈直线上升的趋势，其步伐是欧洲望尘莫及的（见表3-1）。

美国建国初期，城市数量很少，城市人口占全国总人口的比例仅为5%，只有纽约和费城人口达到3万左右。19世纪初是美国经济的第一个高涨时期。在这一时期，美国城市化水平超过10%，完成了城市化起步阶段。内战后至20世纪初，是美国工业化迅猛发展和西部大规模开发时期，也是美国城市化快速发展时期。在这一时期，大量新兴工业性城市涌现出来。在中西部，若干分散孤立的中小城镇迅速发展成为一个联系紧密的城市体系，与东北部城市共同构成美国工业布局的心脏地带；在西部，城市从无到有，一些城市，如旧金山、洛杉矶、西雅图、丹佛等，甚至从小城镇发展成较大规模的中心城市。1790年，2500人居住的城市只有24个，到1860年，这种规模的城市就达到了392个^[1]。到1870年，全国有25%的人口生活在城市里，至此美国实现了初步城市化^[2]。1790—1880年，城市数量和规模均以空前的速度增长，至1920年，美国城市数量达到新的峰值，全国总人口突破了1亿大关，有51.2%的人口居住在城市里，标志着美国已成为一个城市化国家。

表3-1　1790—1980年美国城市数量和城市化水平(www.daowen.com)

资料来源：李其荣.对立与统一：城市发展历史逻辑新论.南京：东南大学出版社，2000：134.

20世纪中叶，随着服务业的迅速发展，美国的城市化发展进入新的阶段。城市人口比例进一步上升，城市区域也日益扩张，构成所谓大都市区（Metropolitan District）^[3]。1940年，美国几乎有一半人口居住在大都市区内，至此美国成为一个大都市区国家。1990年是又一个划时代的年份。这一年，美国有一半以上的人口居住在百万人口以上的大型大都市区里。全国城市体系从1920年的2700个城市、58个大都市区发展为1990年的11000个城市、268个大都市区。对于美国来说，“城”与“乡”两个传统的地域概念已不能准确地概括其人口的分布趋向，取而代之的是大都市区和非大都市区。此后，美国城市化水平虽然仍在不断上升，但已基本处于平衡状态^[4]。