18世纪末到19世纪中叶，伴随着圈地运动的完成，资本主义生产方式已在英国农业中占绝对统治地位，使得当时英国的农业在欧洲居领先地位。到19世纪初，英国仍然是一个农业比较发达、食品基本自给的国家。随着工业革命的迅速发展，英国开始实行“英国工业、其他国家农业”的国际分工。这时的英国对农地基本不予保护，工业化、城市化所需要的农产品主要依赖国外。在轻视农业的政策的诱导下，农业逐步衰退，英国在食品供应方面严重依赖于世界市场。由此，英国的耕地面积迅速减少。1871年，英国耕地面积为770万公顷，1930年减少为540万公顷，减少了29.87%，农业明显萎缩。

第二次世界大战以后，英国为了扭转农业发展的衰落局面，开始重视对农地的保护。具体措施如下：

第一，加强土地立法，以保护农地。1947年，英国颁布了《城乡规划法》（The Town and Country Planning Act），这个法令直到现在仍然生效。相对于政府无法可依的过去，它使英国的土地使用进入了截然不同的时代：（1）地方政府在开始动手重建前，需先制订一个规划，其中需对辖区内土地的发展及使用做出有针对性的规划以及详细的施行步骤；（2）土地的使用受到严格的管理和控制。简单地说，《城乡规划法》的颁布，将土地的使用“国有化”了，这对一个发达的资本主义国家来说，是相当难得的。此外，英国还制定了《新城镇法》、《村庄土地法》等10多部与土地有关的法律，在1957年、1964年、1967年、1970年和1974年多次颁布了鼓励、确保农业发展的法令。

第二，用农业政策促进耕地保护，鼓励农场向大型化、规模化方向发展。对愿意合并的小农场，可提供50%的所需费用，对愿意放弃经营农业的小农场主，给予2000英镑以下的补贴，或终生养老金。英国每一个地区都设有不同类型的信贷机构从事农业信贷业务。它们以土地或房屋为担保，对购买或改良农田进行农场建筑等提供贷款；购买农业机械、牲畜、土地和农场建筑物的农民，可以使用短、中、长期贷款等三种形式。

第三，实行农产品价格保护政策。战后，英国政府对本国生产的各种农牧产品都规定了价格下限，即最低保护价格。当相关农牧产品在本国市场上的实际销售价格低于最低保护价格时，差额由政府补贴，从而来调控农牧业生产，使之扩大或缩小经营规模，达到保护耕地的目的。(www.daowen.com)

第四，实现农业机械化。1944年，英国只有农用拖拉机17.34万台，联合收割机2500台。进入20世纪90年代，英国已拥有农用拖拉机50多万台，联合收割机4.7万台，平均每个农业劳动力拥有1台拖拉机、0.5台联合收割机。目前，英国的农业机械配套，农业机具齐全，从耕作到收获、进仓，每个程序都有相应的机械。

第五，实施共同农业政策。英国于1973年1月1日加入欧共体后，积极把本国农产品市场纳入共同体的轨道，建立共同农产品市场，推进与欧共体农业政策的一体化。英国还积极利用欧共体的共同农业政策促进本国农业发展，每年从中获得了2亿英镑的援助，占欧共体农业保证基金总额的23.8%。

第六，开展土地调查，分类定级和科学规划城乡用地。英国对城市工业、农业、林业三大用地部门进行合理安排，严格控制城市建设用地，保护耕地。

第七，开展环保型农业，提高土地质量。从20世纪80年代开始，英国耕地保护的目标由食物生产转向提高农村环境质量和发展农村经济。政策实施的目标致力于在保护乡村景观的同时，促进城市结构的合理化，有效提供城市基础设施。具体措施为：（1）加强农用地质量评价，这是耕地保护决策的基础。1976年和1988年，针对1966年由农业部负责建立的农业土地分类系统的评价的导则和标准进行了修订。伴随地理信息系统技术的出现以及相关气候、土壤等数据的增加，评价的精度不断提高。1999年以后，调查评价工作由以政府为主转为私人咨询为主。（2）实行环保型农业政策。英国环境部于1981年制定《野生生物、田园地域法》，提倡“科学研究指定地区”（多为劣质地）转为草地和林地，由政府支付补助金；1986年，农渔业粮食部制定《农业法》，指定“环保农业地区”，并予以补贴；乡村发展纲要是保护乡村景观以及农业土地的重要工具，内容包括守护环境方案、守护乡村方案、环境敏感区方案、能源作物方案、有机农场方案等。（3）发展规划为核心的各级规划。英国2004年以来的新规划体系（国家层、区域层和地方层）更为强调政府效能的发挥和社会公众的参与，强调可持续发展原则的贯彻执行，对耕地的保护更为重视。国家级规划政策文件包括可持续发展、绿带、住房、交通、工商业、旅游等诸多方面。^[109]