边际成本是指成本对产量无限小变化的变动部分，即由产量无限小变化所引起的成本变动程度。这是从数学的角度来讲的。但在微观的现实经济生活中，产量的变动最小只能小到一个单位实物产量，若小到一个单位实物产量以下（如1/10、1/100 个单位实物产量）就没有意义了。因而，边际成本的实际计量，就是产量增加或减少一个单位实物产量所引起的总成本变动，而这个成本变动就是单位变动成本。也可以说，边际成本是指总产量中，生产最后一个产品所发生的成本增加额，或从总产量中减少最后一个产品生产所造成的成本减少额。因此，也可以把由产量变动引起的差量成本看做边际成本这个理论概念的实际表现形式。在相关范围内，每增加一个单位产品的差量成本，就是单位产品的变动成本。因此，在相关范围内，增加一个单位产品生产的变动成本就是边际成本，也是差量成本，在这种情况下，这三个成本概念的含义是一致的。但边际成本不会在任何情况下都与差量成本、变动成本一致。当超过相关范围时，由于产量变动引起固定成本或变动成本的变动，使差量成本与变动成本不一致，从而导致边际成本与单位变动成本不一致。

此外，通过数学推导论证，边际成本还和平均成本之间存在一个重要关系，即当某种产品的平均成本与边际成本相等时，平均成本最低。边际成本和边际收入之间也有一个重要关系，即当某种产品的边际收入与边际成本相等时，也就是边际贡献净增额为零时，企业实现最多的利润。这两个规律性的关系对企业经营决策和提高经济效益具有重要指导意义。(www.daowen.com)