联合国粮农组织(FAO)规定，耕地包含播种地、菜园地、牧草地、割草地、休闲地等。在英语体系中，耕地有三种表述:Arable land，Farmland 和Cultivated land。其中，Arable land 是指可耕种的或经常耕种的土地，如:种植短期作物的土地，供割草或放牧的短期性草场，作菜园及温室的土地，以及休耕或闲置不超过五年的土地;Farmland 是指农场农业用地的总称，包括种植农作物的土地、牧地，果园等农业用地;Cultivated land 包括耕作的农用地(Tilled land)和牧草地(Grass land)两部分，其中，耕作的农用地指种植农作物的土地以及种植果品、花卉等用地。另外，具有代表性的是世界资源研究所和国际环境与发展研究所在《世界资源》中，将耕地定义为:“包括暂时种植和常年种植作物的土地、暂时草地、商品菜园、家庭菜园、暂休闲耕地，还包括种植诸如可可、咖啡、橡胶、果树和葡萄等，这些在每次收获以后不需要重新种植的土地，但不包括用来种植为获取薪材的林地。”

在中国，对耕地概念的权威界定义有:一是《辞海》(上海辞书出版社，1979 年)，指经开垦用于种植农作物并经常耕耘的土地，包括种植作物地、休闲地、新开荒地和抛荒未满3 年的土地。二是《土地科学词典》(湖北科技出版社，1993 年)，指人类经常实施翻耕、耘耙、平整等耕作措施，以种植农作物为主的土地，包括新开荒地、轮歇地、草田轮作地;以种植农作物为主的间有零星果树、桑树或其他树的土地。三是《中国大百科全书》(1999 年)，指主要种植农作物并经常耕耘的土地……包括熟地、当年新开荒地、连续撂荒未满3 年的土地、当年休闲地、轮歇地和以种植农作物为主，间有零星茶树、桑树、果树和其他林木的土地，以及沿海、沿湖已围垦利用3 年以上的海涂、湖田等。四是《土地利用现状分类》标准(1984，2001，2007)的耕地定义，耕地分为水田、水浇地和旱地三种类型，主要是指种植农作物的土地，包括熟地，新开发、复垦、整理地，休闲地(含轮歇地、轮作地);也包括以种植农作物(含蔬菜)为主，间有零星果树、桑树或其他树木的土地;平均每年能保证收获一季的已垦滩地和海涂。耕地中包括南方宽度小于1.0m、北方宽度小于2.0m 固定的沟、渠、路和地坎(埂)(GB/T21010—2007)。此外，还有学界的耕地定义，如:刘书楷认为，耕地是土地利用的最基本形式，是人类经常实施耕翻、耘耙、平整等多种耕作措施的土地。唐建认为，耕地是人类开垦的、具有一定深度和肥力的、用于种植农作物的土地。毕宝德认为，耕地是种植农作物(包括粮食作物、经济作物、蔬菜作物等)的土地。(www.daowen.com)

综上所述，国内外对于耕地概念的本质认识是一致的——耕地是种植农作物的土地，但对耕地的统计口径存在一定差别。笔者认为，耕地是人们生产与生活的基本物质条件，是人们开垦的、具有一定肥力的、能够种植农作物的土地，具体包括已开垦并用于农业种植的土地和未开垦能够用于农作物种植的土地。为了便于研究，本书所研究的耕地，是指已开垦种植农作物的耕地，不包括未开垦能够种植农作物的耕地，与目前的耕地统计口径、《土地利用现状分类》标准所界定的耕地范围是一致的。