电子商务由来已久。

1939年，电报刚出现的时候，人们就开始了对应用电子手段进行商务活动的讨论。当贸易开始以莫尔斯码点和线的形式在电话中传输的时候，就标志着运用电子手段进行商务活动的新纪元开始了。

电子商务的形成，大致经历了三个阶段。

第一阶段：20世纪50年代中期，美国出现了“商务电子化”的概念，当时是指利用电子数据处理设备使簿记工作自动化。

1964年，IBM公司研制出了用磁带存储数据的打印机，第一次在办公室中引入商业文书处理的概念，1969年又研制出磁卡打印机。到20世纪70年代中期，工业化国家已经普遍采用复印机、文字处理机、传真机、专用交换机等商业电子化设备，实现了单项商业业务的电子化。(www.daowen.com)

第二阶段：20世纪70年代，随着微电子技术的发展，特别是个人计算机的出现，商业电子化进入了以应用微型计算机、文字处理和局域网络为特征的新阶段，以计算机、网络通信和数据标准为框架的电子商业系统应运而生。

电子商业系统把分散在各商业领域的计算机系统连接成计算机局域网络。在此阶段通常采用电子文档、电子报表、电子邮件等新技术和功能强大的商业电子化设备。

第三阶段：从20世纪80年代后期开始，商业电子化向建立商业综合业务等数字网的方向发展。在此阶段出现了功能强大的电子商业软件包、多功能电子商业工作站和各种联机电子商业设备，如电子白板、智能传真机、智能复印机、电子照排及印刷设备、复合电子文件系统等。

随着电子通信标准的研究、电子数据系统的开发以及计算机开始运用于商业数据的收集、处理，电子商务时代真正来临了。