结构与功能正常是保障各种日常生活活动得以完成的基础。例如，肩、肘关节以及手指屈曲是完成梳头动作的基本条件，但其中任一关节因各种原因导致活动受限时，不仅不能梳头，刷牙、洗脸等也都会受到影响。因此，治疗师在找到患者不能独立完成某项活动的功能方面的原因后，应针对相应功能进行训练。

针对功能损害或障碍进行训练是以功能恢复为目的，例如，认知功能障碍与日常生活活动密切相关，当患者存在记忆、计算、思维或知觉方面的损害，病人可表现为记不住治疗师教给的康复训练要领，或不能跟随训练指令、穿衣困难等。因此，治疗师需要根据患者的损害特点进行认知功能的强化训练。通过改善功能，提高其日常生活活动的能力水平。

功能训练适用于：（1）功能损害有望恢复或改善的患者。例如，一个双上肢II°烧伤导致双肘关节屈曲受限，不能用手摸脸、头或躯干，大多数自理活动（任务）因此而不能完成。这些任务可以通过使用改造了的长柄工具（勺、牙刷、梳子、刷子等）来完成；但是烧伤患者通过关节活动度训练和瘢痕处理可以有效地扩大和改善关节活动度，烧伤患者肘关节活动度的增加无疑将有助于患者多种日常生活活动能力显著提高。（2）功能进行性退步的患者。此类患者通过基本技能训练可以维持现有的功能水平，延缓功能进一步下降。例如，帕金森病患者通过运动训练可以延缓运动迟缓、启动和停止运动困难的进展。(www.daowen.com)

作业疗法在许多情况下与物理疗法具有相同的目的，如增强肌力，扩大关节活动度等等。但是作业疗法是采用治疗性作业活动，让患者在完成某项活动的过程中达到治疗的目的。因此，选择什么活动能达到预期的目的，如何完成和怎样指导患者完成某项活动成为作业疗法能否提高和改善功能的关键。例如，为了增强肌耐力，所选择的活动必须具有重复性，并规定在一定的时间内重复若干次。阻力应不超过最大肌力的50%并逐渐延长作业活动时间。为了重新获得正常的姿势与运动模式，所选活动应能够诱发出调整反应和提高平衡反应能力，如患者向各方向伸手取物的活动或在无倚靠时使用双手的活动均可以诱发平衡反应。为了建立姿势的稳定性，应采用能对肢体近端肌群施加阻力或使之负重的活动。常用的治疗性作业活动请参考相关章节。

功能训练不能脱离相关的日常生活活动而盲目或无休止地进行，要与ADL紧密结合。例如，扩大上肢关节活动训练旨在能够用勺进食、梳头、刷牙等，当关节活动度达到完成上述活动所需要求即可，不必强求达到正常极限。