1.民营信局为私有资本创办,其组织和管理体制完备,服务周到。一般在开办的城市设立总局,各地设分局或代办。各信局之间的业务共同协作或联号,如宁波地区各家信局间的邮件可由任何一家差役带运,费用公摊。为此,有的实寄封上一地盖了两三家信局戳记并不为奇。有的收件局班期未到而转交联号局寄发,以加快邮件周转,有的需异地中转则由协作局传递下一程。各地信局间订有协议,可以互换邮件,如同联邮。为了节约开销,信局寓所挂了几块牌子,合署经营。如有一件上海寄淮阴钱庄的信封,上盖了四枚戳记,内有两枚是联号合寓。一为“上洋全泰洽记信局南在陆家浜头寓在通裕局内”,即同上洋通裕信局合寓。另一枚抵扬州互换中转盖“扬州天顺信局住左卫街寓全泰洽局内”,即同全泰洽信局合寓联邮,两戳含四家信局。民信局东家俗称老板,有独家经营,也有合股。大的信局资金多达数十万两,少则几百两。所以其组织和经营范围、邮路各不相同。局内除东家之外另有司账一人,管柜一人,也有身兼两职,收信及送信一至五人,挑货、杂役各一人。另设厨役、脚夫等。如汉口协兴昌信局东家朱姓,宁波人,该局之组织有账房一人,杂役一人,上街的四人,从事收发信件,另下河的与厨子各一人。每月工薪二至五串不等(参见《中国经济全书》)。信局业务全恃信用,大客户可以使用经折记账,邮费逢节结算,如端午、中秋、重阳、春节结算。平日费用自筹,以资周转,为此民办信局必须具有殷实的资本。藏品中存有一件光绪己丑(1889)上海正和协记轮船信局义昌宝号账折,记有七项,每件收七十文,共四百九十文。经折最后页记录“十二月三十付讫”,即大年三十夜才结清。
2.信局的邮资比较复杂,不同时期和不同地区都不一样。大体上为:本埠及内地互寄24文,上海沿长江周边60—70文,跨海过江距离较远100—200文。如宁波至江西吉安、湖南岳阳等地需经上海转口,邮资加倍。信函分酒力(指平常信件)、号金(另加保险费用,类似现今的挂号信件),另有快件限时到达(加双倍邮资)。函件、汇票尚可以原班回条,如同双挂号回执和保险信函。如有一件清代浙江平湖县城守署武官张志青发寄的信函并汇票90元,发至宁波资新钱庄陈有彩,封背盖平湖全盛信局戳,另书“舟至即送,原班回条”,前后盖有“票”字戳四枚。有的信中附注“原班回条”字样。此外信局尚有派遣专足(专差)递送信件文书的,需加特别费。付费方式有发信人付全资或半程,也有收信人付全资或半程。实寄封上可见书有“力资讫”“酒例”“信到付50文”“号金已付,酒资照例”等付费形式。商行、洋行、官员、常客信局特制有记账经折,逢年过节总付。信局汇银每洋银付10至20文,约千分之十。
表1 1890年岳州全泰盛信局实用邮资统计表
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3.民信局的收寄业务广泛,服务周到,除银信传递外,衣服包裹、食品医药、四时鲜果、鲜鱼活虾甚至家禽等也能捎带,收费都有标准。民信局代派报纸杂志,同全国报馆联络,从事批发业务,借得折扣之报酬。民信局店铺收取信件晚至午夜,打烊后仍有专人值班,有要件敲门仍照收不误。信班出发前还派专人上门服务,收取信件,同时也可为顾客代购或代办各项事宜。轮船抵埠即派小艇取信,在船上分拣,一上岸立即投送,以加快信件周转。
4.民信局有严格的赔偿制度,凡因工作疏忽造成损失一律按价赔偿,绝无异言。如路遇强盗抢劫,则半价赔偿,脚夫被杀则全免。为此信誉卓著,深受民众信赖。
从上述对民信局的粗浅分析介绍可以看到,它与古代民邮在性质上有着根本的区别。凡挂牌的民营信局,除了尚未使用邮资凭证——邮票,预付邮资制之外,已近似官办邮局。即使嘉、道之初出现兼营民间银信业务的商行,也难以同专业挂牌的民信局相比拟。
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