据《山海经·北山经》记载：“又南三百里，曰景山，南望盐贩之泽。”^[9]这里所说的“盐贩之泽”指的就是古运城盐池。另据《史记·秦本纪》记载：“秦昭襄王十一年（前296）齐、韩、魏、赵、宋、中山五国共攻秦，至盐氏而还。”^[10]这里所说的“盐氏”指的就是古运城，因为盐而命名其为“盐氏”。

汉代，河东盐业的发展经历了两个不同的阶段：文景之时，民间对于山泽之源采取民间自由开采的政策，政府对盐业开发亦采取相同的政策，因此，该时期因盐致富的大商人日渐增多。根据《张家山汉简》记载：“诸私为卤盐，煮济、汉，及有私盐井煮者，税之，县官取一，主取五。”^[11]也就是说，这一时期盐允许私人经营，官方只是采取征收盐税的方式来进行管理，民间富商大贾“冶铸煮盐，财或累万金，而不佐国家之急，黎民重困”^[12]。到汉武帝时期，国家开始实行“盐铁专营”，在全国实行盐的专卖制度，于全国28 个郡设置盐官。据记载，公元前100 年，黄霸“簿书正，以廉称，察补河东均输长”^[13]，驻扎安邑，目的是加强对河东盐池的管理，而安邑也被叫做“司盐城”。(www.daowen.com)

东汉时期，尤其汉明帝时期，由于民族政策的变化，汉匈之间爆发战争，迫于军费开支的压力，不得不再次加强“盐铁专营”的力度。汉章帝时期，据记载，“昔孝武皇帝致诛胡、越，故权收盐铁之利，以奉师旅之费。自中兴以来，匈奴未宾，永平末年，复修征伐。先帝即位，务休力役，然犹深思远虑，安不忘危，探观旧典，复收盐铁，欲以防备不虞，宁安边境。而吏多不良，动失其便，以违上意。先帝恨之，故遗戒郡国罢盐铁之禁，纵民煮铸，入税县官如故事”^[14]。但由于官员以及民间势力反抗，国家无法将盐税集中到中央府库。因此，皇帝与大臣商议如何强力推行“盐铁专营”，进而保证国计民生。但据《后汉书·朱晖传》记载，中央政府推行“盐铁专营”遭到各方势力的强烈反对。“章帝元和中，是时谷贵，县官经用不足，朝廷忧之。尚书张林上言：‘谷所以贵，由钱贱故也。可尽封钱，一取布帛为租，以通天下之用。又盐，食之急者，虽贵，人不得不须，官可自鬻。’于是诏诸尚书通议。晖奏据林言不可施行，事遂寝。后陈事者复重述林前议，以为于国诚便，帝然之，有诏施行。”^[15]随后，皇帝“行游介山，回安邑，顾龙门，览盐池，登历观，陟西岳以望八荒，迹殷周之虚，眇然以思唐虞之风”^[16]，皇帝亲自巡幸盐池，目的可能与想要推行“盐铁专营”而遭到反对有关。通过对河东盐管理政策不断争论的分析，背后折射出中央与地方对盐税收入归属权的博弈，侧面证明该时期河东盐对国家安全及社会稳定的重要性，说明从先秦到东汉，河东盐发展经历萌芽到发展的发展期。