河东盐在中国历史上处于非常重要的位置，可以说它是北方历史上一个重要的食盐供给基地，同样也是历代王朝财税收入来源的一个重要保障。郭正忠说道：“没有哪一座盐池，像晋南解池那样，为华夏族的发祥做出长久而大量的奉献；也没有哪一座盐池，像晋南解池那样誉贯千古，并不断招来各方的瞩目与利害纠葛。”^[2]河东盐能够在这一地区形成，并质量上乘，与河东地区得天独厚的自然条件分不开。

对于盐池的形成，历来有各种不同的说法：最早出现河东盐池记载的是《山海经·北山经》：“又南三百里，曰景山，南望盐贩之泽。”^[3]唐代崔敖说道：“浸淫中条，岳渎宣精，融为巨浸。”^[4]他主要是说河水侵蚀中条山导致山体空洞，从而为盐池的形成提供了条件。明朝吕泾野认为盐池形成主要为中条山阻挡黄河水，形成“水积潭”，久而久之由于积淀作用，盐池逐渐形成。柴继光在《晋盐文化述要》中将盐池的形成归纳为“神牛造池说、麒麟造池说和蚩尤血成说”^[5]的传说。(www.daowen.com)

上述关于盐池形成之说无非站在地形和传说的角度进行阐述，如果我们以宏观的视角将盐池放在立体式的环境中考虑，就会发现盐池的形成并不是单一因素促成。盐池东西长35 千米，南北宽5 千米，总面积约130 平方千米，池面海拔320 米，水深0.2～2.0 米，为三百万年前喜马拉雅造山运动的地质遗迹。^[6]解州（今山西运城一带）二池，在中条山以北，处于小盆地中间，“盖河势屈曲回抱，而中有盐泉。水性至曲而折，盐性至曲而聚。《洪范》曰‘润下作咸’，积千里之润，去海既远，是以伏脉地中，聚而作咸，此盐水之所自由也”^[7]。足以说明运城盐池蕴含有丰富的矿物资源，而盐池形成与整个地形板块运动有关：由于板块运动造成中条山附近发生垂直运动，从而形成盐池的底部和阻挡水汽的山峦，每当遇到雨水，大量矿物元素等就会随雨水流进盆地底部，随着时间推移，盐分积累越来越多，从而出现盐池雏形。^[8]同时要想成盐，对于每天日光的照射时间有严格要求，而盐池所处位置正好满足这一要求：河东盐池位于晋南地区，属于暖温带大陆性气候，分明的旱季和雨季为盐的形成提供适宜的自然环境，到风季则利用风力资源，大面积地进行晒盐。