随着自贡产天然气的火井群和生产卤水的卤井群不断增加，运输的需求导致了笕运业的发展。民国时期，笕运业已经形成了包揽卤水的买卖和运输的独立存在的工场——笕场。设立笕场和开凿深盐井不同，后者面对的是不可准确预测的自然因素，投资者虽然花费四五年或者十余年，甚至数十年的时间，但仍然有“以万（两）计，有费至三四万而不能见功者”，^[5]而前者技术已经成熟，意即投资者是可以预知成效的。建设笕场投资相对较多，通常一个输卤笕的投资在3 万元左右，且“枧路经过他人产业，必至多方要挟之，虽即予以重资而不准其通过，一处有阻，全枧不能成立矣”，所以“尤须在场有势力之人乃可办理”，“盐枧为富荣最大之盐场，人必须井、枧、灶、号皆具有之，始可谓富有资力者。故所谓号者，即设盐号，不仅自汲卤、自通枧、自煎盐，并且自营运售。而其中井灶号皆易组织，惟枧之一业，则创办殊难”。^[6]清末民初的自贡盐场四大盐业家族（王、李、胡、颜）和民国时期兴起的四大盐业家族（侯、熊、罗、罗）由于实力雄厚，就同时经营数十个以上的各种手工工场，并经营和控制从凿井、汲卤、笕运到制盐的整个生产过程。笕场在创办过程往往要集合人力、物力形成多家合作的局面，又要与卤笕经过的土地地主商谈租佃土地问题。笕场建成后又要与各形各色井户和灶户打交道，就需要签订不同的契约来保护自身的权益。(www.daowen.com)