小海场垣商一向以外籍盐商为主，其中徽、西商人的优势，在嘉庆、道光以后就被本地的袁氏垣商集团所取代。

袁氏迁小海团自三世五青以后家声日渐煊赫，三世（即袁苏迁18 世）起以青、存、和、勋（或重、力、勤等字），察（或陆、宽、宝、宣、宏、祖等字），绩、学、乃、明、祥十个字相沿排字取名，周而复始。自存字辈已在小海团广置亭灶，创设盐垣，估计时在嘉庆、道光、咸丰之际，惟大房袁绶虽两世为官，却未在本地置产。

小海场垣商袁氏祖先于明初自苏州迁兴化。清乾隆末苏州袁氏第16 世袁文辉（照彩）率四子迁小海场，二、三两房留草堰，长房袁培（字培之、号兹垣）和四房袁云曙随父迁小海。袁培所生五子：青黎（星阁）清道光壬寅岁贡生；青绶（西台）举人，选华容知县后任宝庆府；青管（管卿）岁贡生，注选训导；青箱（子缄）举人，曾修丁溪、小海堤；青云（瞻卿）举人，曾任安徽当涂、宜城等县知县（参见兴化县续志）。又据兴化县续志载：“……清乾隆四十年场大使唐隆详废公荡，资膏火。后年久学废，嘉庆二十四年，场人经理立案，拨荡地一百四十三顷有奇，另堪垛地七十二顷，场商认租，除按例纳课外，请归社学，租价八十千文。场人袁培经理重建，规模一新，乃复延师课徒……”而袁云曙所生八子却默默无闻。后世小海人士称为小海团袁氏八五十三房。袁氏宗祠设小海场（今草堰），历代小海袁氏按例于春秋两季都要前往祭祀。

袁培在小海场最大的功业，乃继续经营小海场社学。他在乾隆四十二年（1777）入县庠，后又充任小海场里长。袁培取得功名以后，恰逢小海场社学重修，嘉庆二十四年（1819），袁培、袁均兄弟参与到小海、草堰社学勘界的过程中。乾隆初年小海、草堰文庙合二为一，后来草堰场大使又建书院，因此社学田亩交错相邻，嘉庆二十四年（1819），草堰和小海社学重新划分荡地，各占一半，草堰正心书院每年租价八十千文，小海社学每年租价也是八十千文。草堰正心书院和小海社学各设董事管理，其中，袁培负责经理重建小海社学，而袁均也为草堰正心书院董事。

袁均事迹虽不见袁氏家族文献，但在咸丰《重修兴化县志》中有传：均，草堰场人，文耀子。尝经理场中书院、社学。浚玉带河，修北高桥及丁溪庆丰桥。场之士民赖焉。又立宗规，置祭产，刊族谱，助考费，赡节妇，为敦族计，至今颂其功者不衰。(www.daowen.com)

小海草堰文庙的荡地，由官府拨给，文献中反复出现“租商自完”“租商自纳”的字眼。商为何人？草堰场商“李集庆”，便在文庙的荡地中认租设亭。可见文庙的荡地实际上的经营权在拥有亭灶的垣商手中。袁氏兄弟虽然成了社学的董事，但没有证据表明此时他们已经成为商人，可以推测的是，他们与草堰、小海的垣商有了一定的接触，且受到垣商们的认可。

袁培生五子，在他的教导下，出了三个举人，两个生员，“兄弟五人均著声望”，族谱中五人皆有传记，是袁氏的全盛时期。兄弟五人中，二子青绶考取功名时间最早，于道光元年（1821）参加会试，被挑选作为誊录，在京供职30 年，后任华容知县。五子青云于道光十一年（1831）中举，道光二十四年（1844）被拣选至安徽做官。除此之外，其他人虽然各有功名，但基本的活动还在小海场中。道光二十二年（1842），鸦片战争的战火蔓延到镇江，《兴化县志》记载：镇江陷，场商多镇籍，率弃去，佣工失业，土匪煽惑，众心惶惧。青藜出资借贷，以安失业者。青藜在小海场镇江籍盐商纷纷撤离之时，采取了一系列的措施，尤其是将渔户编为渔勇，建立了类似民团的组织，稳定当时的小海场秩序，抵御来自南方英军的威胁和防范来自内部土匪的危害。家族文献记载：“夷氛解严，商不复来。”虽然镇江陷落以后，清政府很快与英国签订了《南京条约》，但原本从事转运贸易的镇江商人不再来小海场了。于是，在徽商方礼基和盐场官员的劝说下，青藜开始了收盐转运的生意。然而，碰上了道光末年盐引壅滞的问题，青藜“歇手无从”，“体气素健”的他过了几年竟猝死了。但青藜接手小海场垣商显然成为这个家庭染指盐业的契机。几年后，太平天国运动爆发，袁氏家族在地方上的威望进一步提升。清咸丰三年（1853），太平军攻陷扬州，扬州开始办团练局，任徐廷珍为兴化局长。咸丰四年（1854），兴化被攻陷，知县张鹏展“招精壮万余人集校场大阅”。袁氏青管、青箱都在地方积极筹措团练。青管出席了万人大会，“结合团体，大振声势”。传记曰：“癸丑[咸丰三年（1853）]，郡城陷，人多失业，莠民思乘机窃发，（青管）乃请设团练局，镇抚兼施，地方安堵。”青箱“应当局召筹饷团防，凡十年，地方静谧，当事上其功，坚辞之”。咸丰六年（1856）三月初一，扬州城再次被太平军攻陷。五月到八月，里下河地区大旱，“飞蝗土蚕，卤水为灾，遍地人行不得，旧谷大昂”。小海场也在此次大旱中受灾，青管目睹此情，“捐赈向至正月，鬻产以继，麦熟方罢”。在战乱中，袁氏家族也维持了小海社学的运转。“旧有社学，膏火出自荡租，兵警商散，膏火无出。（青管）解囊延师者六年，社学得不废……”在外做官的青绶和青云，也为镇压太平天国而出力。

袁培的儿子“五青”中的青绶、青云于道光时期大捷南闱，出任府县，宦囊丰满，声势煊赫，于是袁氏家族在小海场新淤地方，请领土地，广置亭场，并在丁溪、小海两场农业区域（即当时政府认为私垦的明朝的额荡地区）大修圩堤（即丁溪、小海圩，后来称之为福星圩的地方）。于是袁氏家族西拥良田，东据亭灶，政治地位，经济实力，不但压倒了徽、西商人，也超过了本地垣商中的朱氏、康氏和夏氏。小海场袁氏的崛起，既有经济基础，又有政治背景。袁氏家族取得优势地位以后，其内部所谓的八五十三房中间也是互相竞争，此消彼长，并非是固定不变的。

袁氏“五青”之后，二房袁青绶子袁爱存（勿斋）举人，曾任安徽滁州知州，是曾国藩的“义子”，大概是受曾国藩的影响，袁在安徽曾屠杀过很多太平天国战士。袁爱存之子袁鼎和（梅仲）是民国初年的国会议员，曾与颜惠庆创办大陆银行。袁鼎和无后，收侄袁力惠（惠人）为嗣子，民国十年后，袁惠人被提拔为大陆银行经理，民国二十五年袁惠人死后其遗缺由胞弟袁力侗（同人）继任，直至上海解放。三房袁青管的曾孙袁骏勤（君庞）与原江苏省省长韩国钧（紫石）有深交，曾在民国初年受聘为江苏省参议员。民国以来，袁氏又历任小海地方行政主管。四房袁师和（范叔）民国初年为小海地方董事。长房袁重寿（起一）1933—1936 年曾任小海镇镇长。二房袁力位（守仁）1937 年任东台县第九区区长，曾在国民党江苏省民政厅任职。国民党江苏省民政厅厅长、内政部次长，中央组织部部长的余井塘，原籍白驹，幼随父住小海，受袁氏资助留学美国，后娶袁熹和（兼伯）之女，即袁成德之妹为妻，嗣娶袁和（万伯）之女即袁聘三之妹为继室。袁氏家族赖其庇佑，益显荣宠。1949 年上海解放前夕，袁氏诸人纷纷随余氏赴台。目前小海旅居美国、加拿大、印度尼西亚的袁姓有20 多户，80 余人。