如果说中国的对外开放起步于引进外资，而引进外资最初正是从引资建设旅游饭店形成突破口的。十一届三中全会后，随着国家一系列政策的相继出台，来华投资、观光旅游者与日俱增。1978年，全国旅游入境人数达180.9万人次，超过之前20年人数的总和，1979年又猛增至420.4万人次，满足该群体的住宿成为当时一个棘手的问题。由于当时国家建设资金相对紧张，而这一时期的归国华人和华侨中有不少实力雄厚的富豪巨商，有人表示愿意投资国内酒店，并提议利用侨外资金建设旅游饭店，国务院随即成立了“利用侨资、外资建设旅游饭店领导小组”。中国酒店业迎来了发展的第一个春天，一批合资的经典酒店建成并投入运营，如广州白天鹅（1978年）、中国大饭店（1978年）、北京建国饭店（1979年）等。之后，1982年北京建国饭店引入了第一家国际酒店管理集团——香港半岛集团。这一批中外合资的经典酒店成了中国改革开放的先行者，为全国的经济发展做出了巨大的贡献。在企业管理体制改革方面，酒店业也发挥了积极而重要的引领作用，例如，1982年，深圳竹园宾馆在全国率先实行工资制度改革，打破铁饭碗，开创了职务工资加浮动工资的工资制度先河；1984年，珠海石景山旅游中心开创董事会领导下的总经理负责制的领导体制、浮动工资分配制以及全员劳动合同制等。(www.daowen.com)