水路运输有个特点是水路线路是不对使用者收取费用的，同高速收费公路不同，但是港口则收取使用费，水路承运人预算中的固定成本都与港口作业有关，这些费用包括船只进入港口的港口费和货物装卸费等。由于水运的装卸速度比较慢，除部分可以使用集装箱运输搬运设备外，港口的搬运成本非常高，港口的高使用费与水路的低使用成本相抵消，水路运输依然受到欢迎。水运的变动成本包括与运输运营设备相关的成本，水路运输速度虽然低，但是水路低牵引力带来了低耗能，营运成本可以降低许多。因此高港口使用费和低线路费用，使吨公里随运距和运量的变化急速下降，由此水运是最廉价的大宗货物运输方式之一，由此低运输成本的特点可以了解、比较、选择其他几种运输方式，水路运输还有以下特点：

（1）运输能力大。在五种运输方式中，水路运输的载运能力最大，上万吨的运输工具非船莫属了。目前世界上最大的油船的载运能力已超过50万吨。

（2）运输成本低。我国沿海运输成本是铁路的40%，美国沿海运输成本只有铁路的12.5%。

（3）运输速度慢、平均运输距离长。货物在途中的时间长，水路运输平均运距分别是铁路运输的2.3倍，公路运输的59倍，管道运输的2.7倍，民航运输的68%。运输路线长的会达到几个月，从资金效率的角度来看会增加货主的流动资金占用量。(www.daowen.com)

（4）安全性、准时性较差。水路运输与铁路和汽车运输相比，运输的安全性和准时性较差。海运比内河航运会遇到更大的气候因素，另外特殊地区还有海盗出没，这些都会影响安全性和时效性。

（5）国际贸易的支柱。远洋对贸易方面起着独特而又重要的地位，我国有超过90%的外贸货物采用远洋运输，这是其他任何运输方式无法代替的，同时航运经济受到贸易的影响也最大。