物流企业是为货主企业提供专业的物流服务的，如社会上存在的各种专业物流公司：运输公司、货代公司、船代公司、仓储码头公司等，这些企业的收入来源是以制造业、流通业为主的货主企业的物流成本的转移，所以从这个角度我们可以认为物流企业的收入是一种广义的物流成本，而从微观的角度来分析，其中一部分可以是物流的业务成本，另外的一部分按照国家会计准则规定为营业税金及附加、管理费用、销售费用等。物流企业的业务成本也就是与物流业务相关的各项成本，包括运输费、装卸费、包装费、广告费等。由于会计核算必须遵循企业会计准则，所以许多物流企业在进行会计核算时将相关的物流成本核算为销售费用等，因此在实务中对物流成本和物流费用并不明确区分，混称现象比较严重。

在了解成本费用概念的基础上我们再来看看物流成本的概念。首先必须明确一点，物流业与制造业是关系非常密切而又完全不同的两种业态。物流是生产制造企业运作在流通领域的延续，物流业所创造的价值主要是通过成本费用的耗费而反映出来的。针对物流活动而发生的成本，我们认定为物流成本。物流成本是属于管理会计范畴的成本概念，管理会计的成本概念含义要比上述财务会计的成本概念的范畴宽广得多。不仅包括实际耗费的经济资源，还包括相关的物流决策成本、机会成本等概念。

不论是物流企业还是非物流企业，只要关系到物流活动就一定会发生物流成本。所谓物流活动包括在运输、仓储、包装、装卸搬运、流通加工、物流信息、物流管理等过程的活动。因此物流成本的定义也就是围绕着物流活动而展开的成本定义。

其实不同的国家对物流的界定并不完全一致，不同之处在于各自所处的角度不同。美国管理会计师协会1992年发布的“物流成本管理公告”中指出：“物流成本是指企业在计划、实施、控制内部和外部物流活动过程中所发生的费用。具体来说，物流成本包括企业在采购、运输、物料和存货管理、订单处理、客户服务、预测和生产计划、相关信息系统以及其他物流支持活动等典型的物流活动所发生的费用。但是这些费用不包括原材料的采购成本、产成品的生产成本、营销活动等销售费用以及与物流活动无直接关系的其他费用。”(www.daowen.com)

日本通商产业省1992年编制的《物流成本核算活用手册》中指出“物流成本是指从有形或无形的物质源的供应者到以需要者为主的实物流动所需要的成本，具体包括包装、装卸、运输、保管以及信息处理等各种物流活动所发生的费用”。

我国2006年发布实施的国家标准《企业物流成本构成与计算》（GB/T20523-2006）中指出，物流成本是指企业物流活动所消耗的物化劳动和活劳动的货币表现，包括货物在运输、存储、包装、装卸搬运、流通加工、物流信息、物流管理等过程中所耗费的人力、物力和财力的总和以及与存货有关的流动资金占用成本、存货风险成本和存货保险成本。其中与存货有关的流动资金占用成本包括负债融资所发生的利息支出即显性成本和占用自有资金所发生的机会成本即隐性成本两部分内容。这里物流成本包括两部分内容，一是物流功能成本，体现的是物流运作过程中所发生的各项成本支出；二是存货相关成本，包括的是产品被锁闭在物流环节，从而导致事实上被企业占用的资金以及存货在物流活动过程中所发生的风险损失和为防止损失所支付的投保费用。