“二战”结束后，日本汽车始终是美国及欧洲的劲敌，以丰田、本田和日产为代表的日本汽车在亚洲、北美以及欧洲市场上都占据了一定量的市场份额。随着石油危机的出现，日本汽车企业凭借雄厚的资金、先进的技术以及良好的硬件基础，再次引领了新能源汽车的发展。回顾日本新能源汽车发展的历史，共有两波风起云涌的浪潮。

第一波是在石油危机时代，能源危机、环境污染等已经演变成社会问题，新能源汽车引起了高度的关注。各汽车公司以迷你电动汽车和小型出租电动汽车等轻型汽车为重点进行了研究与开发。1965年，日本通产省就把新能源汽车正式列入国家项目，开始了新能源汽车的研制。1967年，日本成立了日本电动汽车协会，促进了新能源汽车的发展。1971—1973年，日本政府拨款50亿日元，组织了汽车制造、发电、电机制造、蓄电池、轮胎等行业的公司参与，并成立了电动汽车委员会，大力发展新能源汽车。但是，由于当时内燃机引擎也开发出了符合1973年实施的日本版马斯基法之汽车排气限制的排气净化装置，减轻了环境污染问题，以至于内燃机汽车仍占据市场主流。相反，电动汽车则由于铅蓄电池的蓄电量限制而使其续航距离及实用性大受限制，以至于无法普及。^[2]这一时期，日本政府及企业界虽然认识到了依赖石油资源的汽车产业需要做出调整，并且也采取了一些举措，但由于新能源汽车与传统汽油汽车性价比的较大差距而无法推向市场。(www.daowen.com)

第二波则是在1990年以后，伴随高性能电池的登场，新能源汽车也重新登上舞台。丰田汽车公司在1996年就成功研制出各公司至今仍在开发着的燃料电池汽车的生产样车，并于1997年开始批量生产混合动力汽车。丰田公司生产的“PRIUS”是世界上最早批量生产的混合动力汽车，于1997年12月在日本开始销售，畅销欧美。^[3]日本本田公司也不甘落后，1999日本本田推出首款混合动力汽车“INSIGHT”，2001年推出“CIVIC”混合动力汽车，这两款混合动力汽车在全球新能源汽车市场上占有较大的份额。日本逐渐成为混合动力汽车销量最大的国家之一。^[4]这一阶段，由于资源要素、技术水平等因素的变化，新能源汽车在汽车市场上已占据一席之地。