在美国，新能源汽车并不是什么新生事物，其在美国的发展历程经历了数次跌宕起伏。

1834年，美国人Thomas Davenport制造了第一辆由一组不可充电的干电池驱动的三轮车，尽管只能行驶非常小的距离，但这辆电动三轮车的出现比世界上第一辆由内燃机驱动的汽车足足早了半个世纪。1890年，美国依阿华州诞生了美国的第一辆电动汽车，使得电动车向实用化迈出了重要的一步。1897年，美国费城电车公司研制的纽约电动出租车实现了电动车的商用化。1912年，很多电动汽车的制造公司开始大量生产电动汽车。在这个时期，美国销售的4200辆汽车中有38%是电动汽车，40%是蒸汽机汽车，而燃油汽车仅占22%。

不过电动汽车的黄金时代十分短暂，20世纪20年代后，内燃机技术水平迅速得到提高，燃油汽车的续航里程是电动汽车的2～3倍，使用成本也相对较低，再加上当时福特汽车公司开始大批量生产T型车，使得汽车的价格从1909年的850美元下降到了1925年的260美元。相比起来，电动汽车在降低制造成本、提高运行速度以及改善使用便利性方面没有明显的进步，这导致电动汽车的发展遇到了瓶颈。很多电动汽车制造商的市场份额逐步丧失，到了20世纪30年代，电动汽车基本上淡出了人们的视野。

到了20世纪70年代，中东石油危机的爆发使得全世界都陷入了石油短缺的困境中，电动汽车获得了重生的机会，重新进入人们的视线。1990年，美国加州大气资源管理局(CARB)颁布了一项法规，要求到1998年时在加州出售的汽车中必须有2%是零排放车辆(ZEVs)、到2003年零排放车辆应达到10%。此后，美国又颁布了一系列环境、能源法规，使得新能源汽车迅速复苏。1991年，美国三大汽车巨头通用、福特、克莱斯勒联合成立了USABS(美国先进电池联盟)，并与美国能源部签约，在之后的5年期间里，共投资2.26亿美元研发电动汽车高能电池。以三大汽车公司为主导，在美国政府的支持下，美国各类研发机构充分利用各行业的优势，分工开发新能源汽车的各种技术单元。^[1]美国政府还陆续对新能源汽车企业采取了一系列扶植政策，鼓励消费者购买新能源汽车。在这个时期，新能源汽车重获新生，得到了一定程度的发展。(www.daowen.com)

然而到2000年的时候，通用汽车宣布由于“购买者缺乏兴趣、行驶里程有限等原因”停止生产一款完全不需要消耗汽油、靠电机驱动的汽车EV1。2004年，市场上的EV1全部被收回，当做废品处理了。通用汽车如此，其他制造新能源汽车的企业也是不堪重负，纷纷破产。

2009年年初，奥巴马上台以后，希望通过发展和利用新能源，使美国摆脱对海外石油的过度依赖。奥巴马政府推出了一系列优惠的政策，支持插电式混合电动车研发、生产和销售。美国的汽车公司也积极配合政府的举动，将发展电动汽车视为企业的战略目标。美国电动汽车产业出现了“第三次崛起”。