当代著名社会学家马克思·韦伯在他的传世名作《新教伦理与资本主义精神》中认为当代资本主义精神主要来源于16世纪宗教改革后的基督教新教，特别是加尔文教派的宗教伦理。加尔文教派要求信徒的是一种使自己处于全面的、系统的自我控制之中的生活方式，这种生活方式意味着人必须勤奋，必须毕生紧张地、有条不紊地工作，因为圣徒的永恒安息是在彼岸世界，而在尘世生活中人必须劳作以增益上帝的荣耀，虚掷时光乃是万恶之首；这种生活方式还意味着人们的劳动还必须获利，只有靠在职业中殚精竭虑、坚持不懈的劳动而取得财富，才是为上帝祝福的标志；这种生活方式要求人们节俭，因为“人只是受托管理上帝恩赐给他的财产，他必须像寓言中的仆人那样，对托付给他的每一个便士都有所交代，因此仅仅是为了个人自己的享受而不是为了上帝的荣耀去花费财产是非常危险的。”这样，新教伦理为资本主义精神提供了坚实的思想基础，它激烈地反对那些无节制的、贪婪的追求利润的做法，也激烈反对那种政治上享有特权的、商业性的、借贷性的和殖民性的资本主义；树立了资本主义英雄时代那种严肃刻板、坚韧耐劳、严于律己的典型人格，从而为资本主义经济造就了积极、精明、守信的经营者和有节制、认真、勤勉的劳动者，也极大的推动了资本主义原始积累和正常市场秩序的建立。

韦伯认为“在任何一种成功的经济制度中，都存在着一种作为其灵魂的无形精神力量，即所谓经济伦理。在除近代西方之外的世界其他文明中，资本主义都没有摆脱以投机方式和凭借武力或政治权利来获利的传统色彩，而唯独在西欧和美国才成功地创立了以自由劳动组织为基础的近代资本主义。究其原因，很重要的一点就在于世界其他文明中缺乏为近代西方所特有的一种资本主义精神。”他大量引用美国政治家和科学家富兰克林的话来说明他所谓资本主义精神的基本内容。资本主义首先在于勤奋，其次在于节俭，此外还在于守信。此外，富兰克林还指出上述勤奋、节俭和守信三种品质还会产生一种综合效应，即使得他人愿意借给你钱，从而使得你能够利用这些钱做资本来获利。韦伯认为，富兰克林所教给人们的不单是一种发迹的方法，而是一种奇特的伦理——个人有增加自己的资本的责任。违反这种伦理不是愚蠢的表现，而是忘记责任的表现，是不道德的表现。在富兰克林看来，增加资本本身就是目的，而并非一种满足个人物质需要、谋取富裕生活的手段。这种伦理所宣扬的至善——尽可能多地赚钱，是和那种严格避免任凭本能冲动享受生活结合在一起的。韦伯认为这种为赚钱而赚钱、将赚钱视为人生目的、视为“天职”的经济伦理，乃是资本主义一条首要的原则。这种经济伦理乃是资产阶级文化的社会伦理中最具代表性的东西，而在某种意义上说，它是资产阶级文化的根本基础。他是一种对职业活动内容的义务，每个人都应感到、而且确实也感到了这种义务。(www.daowen.com)