西方伦理观念不同于中国所谓的以人际关系准则为主的道德规范。西方主流文化中的伦理观具有明显的个人主义特点，西方个人主义的基本特点在于肯定个人作为宇宙间一个独立实体的价值。西方人根深蒂固的个体人格观念，集中表现在他们严格区分人的自我和社会角色，他们将个体性的“自我”视为是人的内在本质，而将作为与他人、与社会之间关系的社会角色视为人附属的性质。人在自己承担的各种社会角色之外还有一个独立的“自我”，西方人不仅强调这种自我的独立性，而且进一步强调它的独特性。以这种个人本体观念为基础，西方人形成了他们的个人主义的伦理观。在这种个人主义伦理观中“至善”实际就是一个理想的完美个人在世界上的投射，所谓人的伦理生活则是处理个人和这种至善之间的关系，每个人都直接面对这个形而上的至善，对这个形而上的至善负责。由至善所决定的各种具体德目也就主要不是体现为各种人际关系原则，而是体现为一些纯属个人性质的思想品德和行为规范。

在西方的个人主义伦理体系中也存在着感性主义和理性主义两条路线：其感性主义将个人的快乐和幸福视为人生的最高价值，由于重灵魂而轻肉体的传统观念，西方感性主义伦理观尤其推崇人的精神快乐，而且它也并不否定那些具有理性形式和内容的传统德目，他们认为传统德目是取得个人最大快乐的手段，人们为了快乐必须遵守这些基本上全都属于个人素质的德目。而其理性主义则往往创造一个超人的形上实体来作为道德命令的颁布者，这种实体不论表现为神或上帝，还是表现为理性，其实都是人们以异化的形式塑造的理想个人、完美个人，希望以他来作为每个现实个人的道德楷模和道德修养的最终归宿。(www.daowen.com)