道家尚“自然”、重人性。当然，这里的“自然”不是一般意义上的自然，而是一种顺应规律的状态，也是一种事物因性而运作的方式。因此，老子说：“人法地，地法天，天法道，道法自然”，自自然然之中，实现人生的最高境界。

《道德经》的核心是“道”，它先后出现过70多次，因此成为一个包蕴丰富的概念。

1.“道”是客观存在的宇宙本源

“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天下母。吾不知其名，强字之曰道，强为之名曰大”，是说有一个混然而成的东西，在天地还没有形成以前就己存在。它既没有声音，也没有形体，却超越万物之上而永久不变，它无时无地不在运动。它创造天地万物，可以是天下一切的根源。我不知道它的名字，把它叫作“道”，再勉强给它取个名字叫做“大”。在这里，老子用“可以为天下母”来明确表达出“道”是宇宙本源的内涵。同时对作为宇宙本源的“道”的本质特点又作了精辟的论述。它“先天地生”，无声无形、超然万物；它“独立不改”，生生不息、无所不在；它“周行而不殆”——博通圆融、玄机无限。

老子用“视之不见”、“听之不闻”、“搏之不得”来描述“道”的外在特征，说明它是我们感官所无从认识的，它超越了人类一切感觉知觉的作用。它是无色、无音、无形、无户、无质、无量、没有明确的形体、又无法加以名状的。但它却并非空无所有，而是混沌的原始物质。对此，老子说：“道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象，恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮，其中有精。其精甚真，其中有信”这是说：道这个东西，说它是无又似乎有，说它是实又似乎虚，非有非无，亦虚亦实，若有若无，不可辨认，是恍恍惚惚。而在恍惚之中，它又具备了宇宙形象，涵盖了天地万物。它深远而昏暗，可其中却具有一切生命物质的原理和原质。“其中有象”、“其中有物”、“其中有精”、“其中有信”，这一切说明，“道”又是一个实有的存在体。(www.daowen.com)

2.“道”是自然万物的运行规律

在《老子》所出现的“道”中，“道”是自然万物的运行规律，这种含义是数量最多的。如“道之出口，淡乎其无味，视之不足见，听之不足闻，用之不足既。”就是说：“道”用言语表示出来，是淡而无味的；它没有形体，看也看不到；它没有声音，听也听不到。但是，如果去遵循它的原则来运用，却永远用之不尽。这里所说的“道”，很明显的不是宇宙本源之“道”，而是指客观规律。

对于宇宙本源之道，老子认为是不可言语的“道可道，非常道”。然而，这里所讲的“道”，是可以用语言来描述的客观事物运行的规律，是可以为人知的“道”。按照这个客观规律去做事就可以成功。

综上所述，老子对“道”的贡献，是把“道”由一个哲学概念上升和抽象为一个统摄宇宙和人生的最高本源概念。或者说老子心目中的“道”有两种：虚体的道与实体的道。可以用言辞表达的“道”，是观念实体的道，还有一个不可被言辞名状的常恒的“道”，是虚体的道。二者是合二而一的关系，“此二者，同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。”