企业文化是企业的一段发展史，企业逐渐形成了一个从无到有、从理念到行动、从抽象到具体的过程，在不同时期企业文化随着市场经济需求和企业竞争需要逐步完善、改进、整合。企业文化在长期的发展过程中逐步得到员工理解和认同，并在实践中转化为员工的工作行为。

我们从企业文化的形成过程可以看出企业文化的异质性和难于模仿性。企业文化通常是在一定的生产经营环境中，为适应企业生存发展的需要，首先由少数人倡导和实践，经过较长时间的传播和规范管理而逐步形成的。

首先，企业文化是在一定环境中企业生存发展的需要形成的。存在决定意识，企业的核心价值观就是在企业图生存、求发展的环境中逐步形成的。企业作为社会有机体，要生存、要发展，但是客观条件又存在某些制约和困难，为了适应和改变客观环境，就必然产生相应的价值观和行为模式。同时，也只有反映企业生存发展需要的文化，才能被多数员工所接受，才有强大的生命力。

其次，企业文化发端于少数人的倡导与示范。文化是人们意识的能动产物，不是客观环境的消极反映。在客观上出现对某种文化需要往往交织在各种相互矛盾的利益之中，羁绊与根深蒂固的传统习俗之内，因而一开始总是只有少数人首先觉悟，他们提出反映客观需要的文化主张，倡导改变旧的观念及行为方式，成为企业文化的先驱者。正是由于少数领袖人物和先进分子的示范，启发和带动了企业的其他人，形成了企业新的文化模式。

其三，企业文化是坚持宣传、不断实践和规范管理的结果。企业文化实质上是一个以新的思想观念及行为方式战胜旧的思想观念及行为方式的过程，因此，新的思想观念必须经过广泛宣传，反复灌输才能逐步被员工所接受。(www.daowen.com)

企业文化一般都要经历一个逐步完善、定型和深化的过程。一种新的思想观念需要不断实践，在长期实践中，通过吸收集体的智慧，不断补充、修正，逐步趋向明确和完善。

任何企业都有自己的生命周期，马森·海尔瑞（MasonHaire，1959）最早提出“企业生命周期”概念，他指出企业在其发展过程中会出现停滞、消亡等现象，导致这些现象出现的原因是企业在管理上的不足。艾迪思（Adizes，1989）对企业生命周期进行了最为系统的研究，他在《企业生命周期》一书中按照企业灵活性和可控性的不同组合把企业生命周期分为产生、成长、成熟、衰退和死亡五个阶段，并指出每一个阶段都有不同特征的主导文化。

企业文化具有动态特征。任何一种文化都是在不断变化的，与企业生命周期息息相关的企业文化也不例外。首先，企业在不断引进新员工。新员工的行为标准、价值观念和企业既有文化可能不同，不断引进的新员工可能对企业既有的文化产生影响；其次，企业既有员工的行为标准、价值观念等在不断改变。随着社会的进步、经济的发展，人们的行为标准、价值观念也在不断变化，这会推动企业文化的变化与发展；第三，企业在不断发／生组织变革。兼并、合并等企业重组使企业文化在相融和整合的过程中发生变化，从而使企业文化不断重塑更新；第四，企业环境在不断变化。企业的战略会随着环境的变化不断调整，企业文化作为实施战略的一种手段，也必然随之有所发展，以适应变化的环境。

企业文化生命周期的五个阶段。王效俐等认为企业文化发展经历变革、稳定、衰退三个状态，在此基础上把企业文化的生命周期分为行动、文化的凝聚与保持、偏离与惰性、危机、混乱、众望所归的领导、反省与创造、抉择等反复循环的八个阶段（王效俐、安宁，2003）。这是对企业文化生命周期研究的第一次尝试。但是，这其实只是借用了生命周期这个名词，没有指出各个阶段企业文化的表现形式和对企业发展的作用，也没有指出各个阶段先后推进的逻辑，没有形成生命周期理论研究的一般框架。本文按照企业文化的表现形式和企业文化对企业发展的作用两个标准，遵循一种特定企业文化从培育产生到衰退消亡的过程，把企业文化的生命周期分为孕育期、形成期、成长期、成熟期和衰退期五个先后连续的阶段。企业文化在五个阶段的表现形式依次是物质文化、行为文化、制度文化、精神文化和刚性文化。五种企业文化对企业发展的作用依次是基础性作用、引导性作用、规范性作用、推动性作用和阻碍性作用。