环渤海区域经济合作自20世纪80年代中期起步，至今已有30多年的历史。相对于“长三角”“珠三角”地区政府主导、企业主体共同参与的区域经济合作模式，环渤海区域经济合作则更多地体现在“自下而上”的推进上，多年来主要依托环渤海区域经济联合市长联席会组织，逐步拓宽合作领域，提升合作水平，取得了一定成果。综观环渤海区域经济合作的发展历史可归结为三个阶段，标志如下:

第一阶段，20世纪80年代中期至90年代初，为初步提出阶段。1992年党的十四大报告正式起用“环渤海经济区”的区域概念，但没有实质推动。

第二阶段，2004年至2015年，积极推动初步建立合作机制阶段。2004年，国家发改委在廊坊召开京津冀地区经济发展战略研讨会，建立京津冀发展和改革部门定期协商制度，提出尽快建立省市长高层定期联席会议制度，达成“廊坊共识”。同年，环渤海合作机制会议在廊坊举行，确定了环渤海区域经济合作联席会议的合作机制。2005年，国家“十一五”规划写进“环渤海经济圈”。2006年，环渤海区域经济联合市长联席会第十二次会议通过《推进环渤海区域合作的天津倡议》，提出系统设计，被称为环渤海区域经济合作进入实质性发展阶段的标志。(www.daowen.com)

第三阶段，2016年9月，国务院下发《环渤海地区合作发展纲要》，历史掀开新的一页，真正具有里程碑意义。《纲要》共设前言和10章，分别说明了合作发展背景、总体要求、空间布局、加快跨区域重大基础设施建设、加强生态环境保护联防联治、推进产业对接合作、构建开放型经济新格局、完善统一市场体系、统筹城乡区域协调发展、保障措施。规划期2015—2025年，展望到2030年。内容涉及面广，措施具体。如对作为根基的推进产业对接合作设计了5节:加强农业合作、优化工业布局、提升服务业水平、推进产业转移承接、共建科技创新体系等。这是首个国家关于环渤海区域合作的规划，公布在京津冀协同发展战略之后，将对推进环渤海区域合作发展发挥重要指导作用。