区域经济学提出了增长极理论（由法国经济学家佩鲁在1950年首次提出），被认为是西方区域经济学中经济区域观念的基石。该理论从物理学的增长极的内容“磁极”概念引伸而来，认为一个国家要实现平衡发展只是一种理想，经济增长通常是从一个或数个“增长中心”逐渐向其他部门或地区传导。因此，应选择特定的地理空间作为增长极，以带动经济发展。其支撑点，一是其地理空间表现为一定规模的城市，二是必须存在推进性的主导工业部门和不断扩大的工业综合体，三是具有扩散和回流效应。

世界经济发展历史证明了城市群的作用。一是伦敦都市圈。以伦敦-利物浦为轴线，包括伦敦、谢菲尔德、伯明翰、利物浦和曼彻斯特等若干个大城市和大量中小城镇。都市圈总面积约4.5万平方千米。最初形成于20世纪70年代，现经济总量占英国全国的80%左右，是产业革命后英国主要的生产基地和经济核心区。二是纽约都市圈。北起缅因州，南至弗吉尼亚州，跨越美国10个州，包括华盛顿、纽约、费城、巴尔的摩和波士顿五大城市以及40个10万人以上的中小城市的大都市圈。都市圈总面积为13.8万平方千米，约占美国陆地面积的1.5%，占GDP20%以上，城市化水平高达90%以上。三是日本首都圈。指以东京为中心，半径100千米范围内的地区，主要包括1都7县:东京都、神奈川县、千叶县、埼玉县、茨城县、栃木县、群马县以及山梨县，又叫东京大都市圈，总面积为36436平方千米，比京津地区的面积略大。神奈川县首府横滨是日本第二大港口，也是世界亿吨大港之一。成为与东京相呼应的“双核城市”之一。

从京津冀地区看，范围183704平方千米，占全国总面积1.9%，人口占近6%，2000—2012年城镇人口增速高于全国，京津城镇化水平高于世界较发达地区城市化平均水平。在全国中，经济总量占10%以上，税收占12%以上，进出口贸易占15%以上。我国经济最具活力、开放程度最高、创新能力最强、吸纳人口最多的地区之一。地缘相近、人缘相亲、文化一脉。历经长期发展已形成了北方经济实力雄厚的“2+8”都市群。“2”为北京、天津，“8”为石家庄、唐山、保定、沧州、廊坊、秦皇岛、张家口、承德，为建设成为新增长极的城市群奠定了基础。(www.daowen.com)

因此《国家规划》将京津冀区域发展战略定位为:以首都为核心的世界级城市群、区域整体协同发展改革引领区、全国创新驱动经济增长新引擎、生态修复环境改善示范区。