在党的十八届三中全会之前，35年来，党中央在不同时期推出过四个具有顶层设计性质的重大改革决定，分别是1978年党的十一届三中全会决定、1984年党的十二届三中全会决定、1993年党的十四届三中全会决定和2003年党的十六届三中全会决定。这四个决定依次对启动经济体制改革、以城市为重点的经济体制改革、以建立社会主义市场经济为目标的经济体制改革、以完善社会主义市场经济为指向的经济体制改革作出了整体部署，既适应了不同历史时期引领改革开放的需要，推动了我国经济社会发展，又丰富了中国特色社会主义理论、道路和制度。

与前几次改革的总体设计相衔接，党的十八届三中全会高度重视借鉴以往改革成功实践提供的重要经验。《决定》就此概括为四个“坚持”，分别从把握正确方向、勇于推进创新、明确出发与落脚点、运用正确方法等方面总结经验并上升为理性认识，强调必须长期坚持。与此同时，《决定》作出了更为系统深刻和富有时代性、针对性的顶层设计，就我国全面深化改革阐明了重大意义和未来走向，提出了指导思想、目标任务、重大原则，描绘了新蓝图、新远景、新目标，合理布局了战略重点、优先顺序、主攻方向、工作机制、推进方式和时间表、路线图。特别是在深刻剖析改革发展稳定面临的重大理论与实践问题方面提出了许多新的认识与部署。突出体现为:

一是规划了最为广阔全面又突出重点的改革内容。《决定》以6个“紧密围绕”设计了经济、政治、文化、社会、生态文明和党建领域的改革思路，每个部分均丰富翔实。以经济体制改革为例，《报告》从基本经济制度、市场体系、政府职能、财税体制、城乡一体化等5个方面作出全面谋划，改革举措的覆盖之广和力度之大均超出了以往主要涉及经济体制改革的党中央决定。其中每个方面也都既有指向性，更具系统性。而且这种全面改革并非不分主次、平行用力、四面出击。《决定》强调指出“经济体制改革是全面深化改革的重点”。5个部分的经济体制改革共提出了22条重要举措，占全文60条的1/3强，同时文化体制和社会体制改革中还涉及了多方面与经济领域交叉的改革。明确这一改革重点贯彻了以经济建设为中心，发展是解决我国所有问题的关键的重大战略判断，体现了经济体制改革对其他方面改革所具有的内在牵引作用。与此相适应，《决定》就加快转变政府职能，特别是深化行政审批制度改革做了颇具力度的安排。此外，《决定》还以推进法治中国建设、推进社会事业改革创新、创新社会治理体制3个方面的部署回应了在保障和改善民生、促进社会公平正义方面存在的突出矛盾和普遍需求，作出了以体制变革确保社会既充满活力又和谐有序的设计。这些改革内容的统筹规划符合客观实际，具有前瞻性和可操作性。(www.daowen.com)

二是提出了指导破解难题的创新性改革理论。我们党的重要优势在于重视总结实践经验，不断推动理论的与时俱进。为了应对改革进入攻坚期和深水区的难题，《决定》紧密结合实际，就处理政府与市场、社会关系，坚持和完善基本经济制度，推进国家治理体系和治理能力现代化，建立现代财政制度，健全自然资源资产产权制度等方面推进了理论创新。例如，我国35年来不断深化改革的实践证明，经济体制改革的核心问题是处理好政府与市场的关系。目前存在的市场秩序不规范、要素市场发展滞后、部门和地方保护主义大量存在、经济结构调整缓慢、产能过剩、地方债风险、生态环境破坏等问题，很大程度上可以从市场发挥作用不够、政府干预过多和监管不到位方面找到原因。为此，《决定》抓住了经济体制改革的牛鼻子，针对市场在资源配置中的定位问题，将以往多次党的报告中使用的“基础性作用”修改为“决定性作用”。明确市场在资源配置中起决定性作用和更好发挥政府作用这种定位，有利于加快转变经济发展方式、转变政府职能和抑制消极腐败现象。以此为基础设计现代市场体系、土地市场、金融市场、宏观调控体系、财税体制、城乡发展一体化体制、开放型体制等方面改革举措，视野更为广阔，解除制约束缚，将会促使发展动力更加强大，活力充分释放。又如在完善基本经济制度方面，《决定》作出了公有制经济和非公有制经济都是社会主义市场经济的重要组成部分，都是我国经济社会发展的重要基础的论断。两个“都是”的新认识和积极发展混合所有制经济的新阐述，为新形势下探索我国基本经济制度的有效实现形式奠定了理论依据，开辟了广阔空间。

三是运用了增强关联性、系统性、协同性的改革方法。我国35年来改革开放史表明，在推进改革中运用综合性、配套性方法，曾多次成为讨论对象和殷切期盼，然而由于客观条件不具备，对体制改革规律的认识和驾驭能力还不高，因此以往改革没能从总体上运用理想的方法，而更多采用了某个领域某个方面单项推进的方式，不得不摸着石头过河。新一轮改革在遇到各种难题的同时，已可以继承很多历史经验，改革开放35年来取得的非同寻常成就也增强了全面深化改革的物质基础与回旋余地。更重要的是，如果现阶段各领域的改革不加强关联性、可行性研究，不相互配套，会导致彼此牵扯，致使全面深化改革很难进行。勉强推进，效果也必将大打折扣。因此《决定》通过整体设计、统筹考虑、多方论证，推出了六大领域相互交融、紧密联系的改革举措，强调要处理好改革发展稳定的关系，胆子要大，步子要稳，加强顶层设计和摸着石头过河相结合、整体推进和重点突破相结合，从而提升了改革的科学性，形成了改革的聚合力。科学改革方法的运用与探索，已经成为全面深化改革阶段的重要特征。