党的十二大前后，党和国家相继制定了许多改革开放的重大举措，特别是以农业联产承包责任制为引领的农村体制改革突破、以出台《关于经济体制改革的决议》为代表的城市经济体制改革推动，以建立经济特区和沿海地区开放地带为标志的对外开放，都极大地焕发了经济活力，促进了生产力的发展。自1978年召开党的十一届三中全会至1987年召开党的十三大的10年间，中国国民生产总值、国家财政收入和城乡居民平均收入都大体上翻了一番，长期困扰国家发展的一些社会经济问题开始得到解决，人民得到较多实惠。面对快速发展实绩和生产力发展的历史课题，全面认识经济发展目标的需要提上了议事日程。邓小平在1987年4月30日会见西班牙工人社会党副总书记、政府副首相格拉时，首次提出了经济建设大体分“三步走”的战略目标。他建议组织一个班子，研究二十一世纪前五十年的发展战略和规划。

1987年，党的十三大报告在系统阐述社会主义初级阶段理论之后，专门设置了“关于经济发展战略”一个大问题，进一步强调，党的十一届三中全会以后，我国经济建设的战略部署大体分为三步走。第一步，实现国民生产总值比1980年翻一番，解决人民的温饱问题。这个任务已经基本实现。第二步，到20世纪末，国民生产总值再增长一倍，人民生活达到小康水平。第三步，到21世纪中叶，人均国民生产总值达到中等发达国家水平，人民生活比较富裕，基本实现现代化。这一经济发展战略对中华民族百年图强的宏伟目标作出了积极而又稳妥的规划，是中国共产党探索中国特色社会主义建设规律的重大成果。在此基础上，大会又将发展科学技术和教育事业、合理调整和改造产业结构、扩大对外开放的广度和深度作为三个重点问题予以说明。(www.daowen.com)