会计是人类社会发展到一定历史阶段的产物，是经济管理工作的重要组成部分。它随着生产的发展、经济管理水平的提高和科技的进步，经历了一个从低级到高级、从简单到复杂、从不完善到逐步完善的演进过程。

物质资料的生产是人类社会赖以生存和发展的基础。在生产活动中，为了获得一定的劳动成果，必然要耗费一定的人力、物力、财力。人们一方面关心劳动成果的多少，另一方面也注重劳动耗费的高低。为了力求以较少的劳动消耗，取得尽可能多的劳动成果，人们除了采用先进技术外，还必须加强对生产活动的管理，对生产过程的劳动消耗和劳动成果进行记录和计算，并进行比较分析，以求所得大于所费，不断提高经济效益。

在人类社会处于生产力极其低下、劳动产品只能维持人类生存的情况下，会计只是作为“生产职能的附带部分”，完成简单的记录工作。随着社会经济的不断发展和生产力的不断提高，剩余产品的大量出现，产生了社会分工和私有制，特别是在商品生产和商品交换有了进一步发展以后，会计也逐步从生产职能中分离出来，成为独立的、特殊的、由专门人员从事的职能。在古希腊、巴比伦曾有在树木、石头、黏土版上刻记符号的会计遗迹。我国在伏羲时期，则有“结绳记事”的记载。不过，这种处于萌芽状态的会计，没有统一的计量尺度和记账方法，只是人类的原始计量和记录行为，通常称为“史前会计”。

我国会计历史悠久，源远流长。据《国礼·天官·司会》记载，西周朝廷已设有专门的会计官吏——“司会”，执掌会计事务，“凡上之用，必考于司会”。司会还负责掌管财政，并建立有财物赋税“日成”“月计”“岁会”的报告文书，初步具备了日报、月报、年报等会计报表的作用。这里的“计”是指零星计算，“会”是指总合计算。而我国古代文献中，最早把“会计”两字连缀使用，则见于《孟子·万章篇》的记载：“孔子尝为季吏，曰‘会计当而已矣’。”在我国奴隶社会和封建社会时期，各级官府为了记录、计算和管理财物赋税，逐步建立和完善了收付式会计，官厅会计就成为我国古代会计的中心。西汉时期采用的“记簿”和“簿书”，一般认为是我国最早的会计账簿。唐朝随着工商业的繁荣和造纸业的发展，官厅会计也从“盘点结算法”发展为采用“入-出=余”的三柱结算法。宋朝总结并广泛采用的“四柱结算法”，则是我国古代会计的一大杰出成就，使我国的收付记账法得到了进一步完善。“四柱”是指“旧管”“新收”“开除”和“实在”，分别相当于我们今天会计核算中的“期初结存”、“本期增加”、“本期减少”和“期末结存”。明朝山西商人傅山创建的“龙门账”及其设计的“该+进=存+缴”平衡公式，一般认为是我国最早的复式记账法。“该”“进”“存”“缴”分别相当于我国今天会计核算中的“业主投资和债务”“收入”“财产物资和债权”“支出”。我国明朝开始采用了以货币作为统一量度，及至嘉庆年间（公元1529年）已采用“盘点表”，并规定了年终盘存制度，这是会计核算和管理上的一大进步。清朝民间采用的“三脚账”和“四脚账”，则反映了我国会计从单式记账向复式记账发展的趋势。

随着资本主义生产关系在西方的确立和发展，能明确产权、保护投资人利益的借贷复式记账法应运而生。13—15世纪，意大利的地中海沿岸城市，海上贸易兴盛，促进了银行业的发展。广泛的信用交易，需要详细记录和反映债权、债务关系。为了满足这种需要，在佛罗伦萨、热那亚、威尼斯城市先后出现了借贷复式记账法。1494年，意大利数学家卢卡·巴其阿勒所著《算术、几何及比例概要》一书在威尼斯出版发行，对借贷复式记账法作了系统阐述，并介绍了以日记账、分录记账和总账三种账簿为基础的会计制度，以后相继传至世界各国。由于该书为现代会计的发展奠定了理论基础，卢卡·巴其阿勒被称为“现代会计之父”。(www.daowen.com)

随着商品经济的进一步发展，新技术的广泛运用，生产日益社会化和企业组织的不断发展，会计的目标、内容、方法和技术也随之发生了变化，现代会计逐步形成了以企业为中心的盈利组织会计。第二次世界大战以后，随着国际贸易和经济协作的进一步发展，企业集团、跨国公司大量涌现，经营规模越来越大，会计已成为“国际通用的商业语言”。由于市场竞争的加剧，企业会计对内管理的职能有所扩大。加之数学、生产力经济学、计量经济学等科学成果的渗透和利用，事前核算的导入，致使会计从传统的事后记账、算账和报账扩大到事前预测、参与决策和加强事中控制。到20世纪40年代，形成了财务会计和管理会计两个相对独立的体系。会计技术也从手工操作、机械操作逐步向采用计算机处理数据的方向发展。一国乃至国际范围内的公认会计原则逐步形成体系，会计工作日益规范化，从而使会计的发展过程进入到一个比较完善的现代会计阶段。

中华人民共和国成立以来，为了适应社会主义建设的需要，曾建立了与高度集中的计划经济体制相适应的会计模式。随着经济体制改革的深化，1985年5月1日《中华人民共和国会计法》（以下简称《会计法》）正式施行。为了适应社会主义市场经济的发展和扩大对外开放的需要，1992年11月财政部制定了《企业财务通则》和《企业会计准则》，并于1993年7月1日起执行。这是适应我国发展社会主义市场经济并与国际惯例接轨的一次重大改革，它建立了反映市场经济发展客观规律的科学的会计体系，标志着我国会计摆脱了传统会计模式的束缚，明确了会计发展的方向。1994年国家对财税制度也进行了根本性的改革，推行以增值税为主体的流转税制度，统一了企业和个人所得税费用，并实行了中央财政与地方财政的分税制，这是建立社会主义市场经济体制，合理税负，公平竞争，并确保国家财税收入的重大举措，对于企业财会制度的深入改革，也有重大影响。2000年7月1日修订后的《会计法》和财政部颁布的《企业会计制度》及一系列具体准则的实施，标志着我国的会计改革进入了一个全面适应加入世界贸易组织的新阶段。

从会计发展的历史看，经济越发展，会计越重要。生产的发展不仅要求会计进行数量的核算，还要求会计根据数量的变化，加强对生产经营过程的管理。管理的内容和形式则由简单的计量、记录、计算发展为主要通过货币形式进行确认、计量、记录、计算和报告，据以对生产经营过程进行指挥和调节，进而又发展为对生产经营过程的监督和控制。从会计工作的实践可以说明，会计核算与管理是密切联系的。管理需要核算，核算是为了管理，在核算的基础上进行管理，在核算的过程中加强管理。

综上所述，会计是以货币为主要计量单位，以凭证为依据，采用专门的技术方法，对一定主体的经济活动进行全面、综合、连续、系统的核算与监督，并向有关方面提供会计信息的一种经济管理活动。