夏末秋初，美国大学申请如火如荼。手快的，暑假已经完成了大部分文书，SAT成绩不太理想的正在冲刺十月份的最后一次考试。我几乎每天都接到国内朋友的电话：“您在斯坦福大学工作了近三十年，又把三个孩子送入大学……”每通电话都这么开头。

送孩子去美国留学，经济压力挺大的。如果学成留在美国，挣美元，还值得努一把力。

可是留美国容易吗？

美国有4000所大学，只有三分之一的美国年轻人有本科学位。说句实话，没有国际生，特别是中国来的学生，四分之一的大学会关门。一般美国民众认为，上大学是一种人生投资，如果文凭不能帮助你谋生，还不如不要。公立高中都有职业规划课程，一大半孩子高中一毕业就开始打工。一般说来，18岁以后就要独立谋生了。

美国的本科教育是通识教育，本科文凭一般不足以胜任专业性的工作。如果毕业后想留在美国，最好选修理工科和实用的专业，比如护士。按照目前美国的规定，这类学生毕业后有三年的实习期，好找工作，不出意外，老板都会给你申请绿卡。特别是计算机科学专业，美国对此有大量需求，领英网上面最热门的工作前十名都与计算机有关。文科类的实习期只有一年，因为美国人学文科的多，供大于求，不容易留下来。像金融、设计、艺术、商科等听起来很酷的专业，在美国找工作不易。当然将来的世界，创意、创新和领导力都离不开这些基础学科，一辈子受用无穷。

最经济的留学是在国内读完本科，建立了很好的社会关系，也明确自己要学什么专业，然后再出来。硕士学位一到两年，花费相对少，毕业后就可以找到专业的工作。如果读博士，一般要五到六年，大部分博士是有助学金的，学费全免，还有对年轻人来说不错的生活费。不论读什么学位，专业是就业的决定性因素。

“我的孩子今年在国内上高二，相当于美国的十一年级，他希望去美国读大学。留学中介建议转到美国私立高中重读十一年级，明年申请大学。您的建议呢？”

美国大学非常看重十和十一年级的各科成绩。十二年级时，学生的主要精力都用在申请大学。如果他来美国上私校重读十一年级，那么明年此时他申请时用中国的成绩还是美国的成绩呢？美国的十一年级不是容易读的，课程复杂、语言困难，考虑到17岁的男孩正值青春发育期，离开熟悉的环境和家人，面临着全新的环境和升学压力，即使孩子很努力，也不容易取得好成绩。

“需要给我的孩子请个美国中介吗？”

这里大多是请个升学指导，他的主要责任是帮助孩子管理时间，避免误了申请期限。申请私立学校要提交很多文章，这些文章非常重要，反映了学生的人格。为了写好这些文章，升学指导会花很多时间和考生谈话，引导考生发现自我，最终由学生自己写出来。申请期间，考生情绪波动很大，又不愿意和家长讲，这时有个家庭之外的成人，孩子可以倾诉，减轻压力。还有就是升学指导了解美国各类大学，会根据孩子的特点帮他选择大学。(www.daowen.com)

“我的孩子成绩不错，几乎全是A。他所在学校是我们这个城市的省重点高中。他今年考了ACT^[1]，成绩是33分，您觉得他考上美国头十所名校的几率大吗？”

坦率地说，不大。美国的学校对中国高中的了解有限，大都集中在一线城市的著名高中。有一年斯坦福从南京的一所高中录取了六名学生，他们每人都曾经在著名的国际比赛上获得过头等奖。美国名校主要还是为美国培养人才，国际生录取要考虑到各个国家的因素，还设有一定的比例。像斯坦福，国际生大约是学生总数的10%。其实美国有不少大学，在中国没什么名声，但美国人很愿意去。比如迈阿密大学，不在佛罗里达州，在俄亥俄州，是所公立大学，成立于1809年，科系齐全。出自这所高校的全球五百强CEO的人数排在全美高校头十名，到这个学校招工的单位数是同类学校的四倍，2016年毕业生就业率是99.6%。学费3万多美元，加上生活费，一年5万美元可以打住。学校不错，录取并不太难，国际生占10%左右，录取率是50%，44%的学生的ACT高于30分，53%的学生的SAT高于1300分。

美国孩子选大学，会综合考虑专业、大学所在地区与费用。如果想在硅谷工作，圣荷西州立大学会是个不错的选择，学费低，工科和计算机系的毕业生几乎全都被硅谷的公司吸纳。苹果公司里最大的校友群就是这个学校的。名校背景对毕业生找第一份工作或许有些影响，而一旦换工作，雇主看重的只是你的经验，至于你之前是从哪个学校毕业的，HR（人力资源部门）并不在乎。

女儿打来电话，她今年进入伯克利计算机工程系，离家三个星期了。她说：“我看见Jose了，他去年夏天和我一起参加SSP（科学夏令营），被哈佛录取了。我见到他很惊奇，他说考虑到伯克利的费用是哈佛的四分之一，而且计算机系在全美数一数二，所以放弃了哈佛。”

“啊……”我半天没说话。

“让给我多好呀！”电话的那一头，女儿学着我的口气，把我给逗笑了。

【注释】

[1]ACT考试（American College Test，缩写为ACT），包括数学、英语及阅读、科学推理四个部分，最高分36分。ACT考试与SAT考试有相同的重要性，相当于中国的高考，是美国大学入学与发放奖学金的依据之一。不同于以往检测学生对所学习知识掌握程度的终结性考试，ACT着眼于测验学生的学习能力、倾向性和适应性。