2008年年初，已在珠三角地区打拼多年的张友发回到白塔镇探望亲友。

在一次朋友聚会中，儿时的玩伴半开玩笑地说，你在外面干得这么成功，什么时候带领乡亲们也一起致富？你看我们小时候经常玩耍的地盘望天湖，现在已经面目全非，大家穷得都去砍树卖，有的人甚至直接就在上面安家搞养殖。

夕阳下的望天湖一角

聚会结束了，但玩伴的话却时常在他的耳边响起。他想，家乡这么好的生态环境和自然资源，发展旅游和现代农业具备得天独厚的条件，现在国家也在鼓励大力发展乡村旅游，这对于家乡的未来发展，对于家乡农民今后的就业，都是一个千载难逢的好机会。(www.daowen.com)

2009年，张友发不顾家人的反对，毅然变卖产业回乡，创建了广东望天湖现代农业科技有限公司。

他带领他的团队经过不断探索和研究，通过科学规划，大胆实践，突破传统农业发展旧模式，采取“以农促旅、以旅带农”的发展新模式，在原有农林渔的基础上，采用“根植大地，施法自然”的手法，以合理的布局与精致景观的修饰，形成以生态农业为主题的休闲旅游度假区。

经过多年的精心耕耘，公司不仅打造了乡村游乐、农业观光、湖滨度假、生态保育和中药茶园五大功能区的国家4A级旅游景区——广东望天湖生态旅游度假区，还形成了森林经济、生态康养旅游、大鲵养殖、菊叶薯蓣种植、生物科技五大核心产业。