1998年，清溪人刘东晓在当地铁场村承包了千亩山林，准备开发果园旅游项目。开发前的某一天，刘东晓来到园区，刚好遇上工人们在炼山。炼山在当时是开发山林的一种普遍做法，就是把山上的杂树全都砍伐掉之后，再通过人为控制的火烧来清理林地，这样才好种上荔枝、龙眼这些果树。

“你们有没有闻到什么香味？”“是啊，好香啊！”山下的工人一边忙活一边讨论着。从上午炼山开始，山中就一直飘来一股清香，闻着让人感觉特别的舒服通畅。

刘东晓一闻这香气便觉得非常熟悉，大喊道：“这是土沉香的香气！”说罢他立刻组织工人们上山灭火，一探究竟。

这土沉香就是莞香。莞香是一种珍贵的沉香，因为东莞的气候和环境非常适宜白木香树种植，当地香树所结出的沉香香气独特，品质尤佳，不仅是一种药效奇佳的名贵中药材，在历史上一直作为珍贵的皇室贡品，还是海上丝绸之路的重要贸易商品，享誉四海。但也正是因为莞香珍贵，需索无度，白木香树在清末之后经历了长期的滥砍滥伐，莞香几近绝迹，所以到了90年代，人们都是只闻莞香其名而不知其为何物。(www.daowen.com)

十分巧合的是，刘东晓家里的一位长辈当过香农，刘东晓小时候就曾跟着他一起到山上采香。一路上长辈就跟刘东晓讲莞香的故事和采香的经历，采得莞香后还教他如何理香。野生莞香并不多见，每回为寻得好香都要花好长时间。长辈也收藏了一些莞香，偶尔他会拿在手上搓热品闻，心情好的时候还会拿小刀磨出细屑点燃。莞香香气清甜温润，持久不散，沁人心脾，给刘东晓留下了深刻的印象，所以即使时隔数十年，他还是能一下子就分辨出这久违又独特的香气。

自炼山那日起，刘东晓花了大半个月的时间，走遍了整座山林，发现这深山里本有上百株野生白木香树，看上去应该有超过百年的历史了，但在工人进场之前，这些树都被砍掉随意扔在山里，只剩下一个个粗壮的树桩残留在地上。看着这景况，刘东晓非常心痛：由于莞香文化衰微，大多数人对莞香一无所知，东莞还有多少白木香树遭到胡乱砍伐？想到这里，刘东晓当即做出一个决定，他要重新种植这些珍贵的白木香树。