1956年出生的叶林波是土生土长的东莞黄江人，人称“肥佬波”。叶林波的指甲永远带着藤屑或泥土，不是因为他邋遢，而是他实在像头老黄牛，每时每刻都在劳动，勤劳踏实，永不停歇。“这个老板一看就是农民出身。”这是多数人对他的印象。没错，今天已经成为东莞市建益实业有限公司董事长的叶林波，确实是洗脚上田的农民企业家。

1982年，叶林波还在黄江镇田美大队藤厂做出纳。改革开放的春风吹拂着南粤大地，也激发了他心中奋斗与梦想的波澜。不顾家人的一再劝说，他毅然选择出来单干，利用自己在田美大队苦心钻研学到的藤草工艺创办藤厂，干一番事业。

创业绝不是一件容易的事情。马上，没钱购买原材料这第一道关卡就摆在他的面前。怎么办？

在田美大队藤厂工作期间，叶林波勤奋好学，为人又踏实肯干，他所有的一切都被当时的大队负责人看在眼里、记在心上。因此，当叶林波提出以“赊账”的形式向原单位购买原材料的时候，大队负责人很爽快地答应了。

叶林波的藤厂终于开起来了！他费尽周折从江门新会请来了7个工人。每天，叶林波拿着工人们编织出来的藤器到莞樟路与常梅路的交叉路口售卖。这些产品质量相当不错，大多数被销往大朗、常平等地，很受欢迎，工厂的名声也在一天天传开。

“最多的一天卖了300元，‘吓坏’了。”叶林波回忆起当年的摆摊生活，依然十分激动。用他现在的话来说，当时自己对“改革开放”这个词是完全陌生的，但改革开放就是那么神奇，实实在在地改变着珠三角、东莞这片土地上的一切，也改变了自己的命运。(www.daowen.com)

在尝到了日收数百元的甜头后，叶林波的“野心”是越来越大了——他决定帮人加工藤器。由于叶林波藤厂的产品特别受市场欢迎，在口口相传的好口碑之下，经他原来单位田美大队负责人的介绍，叶林波为港资企业“建成记”加工藤制品。由于产品质量过硬，社会信誉良好，叶林波慢慢地撬开了藤制品加工的市场，并先后为“邱兴记”“正记”等港资企业加工产品，和广东千千万万的民营企业一样，融入到OEM这股发展大潮中。

时间进入九十年代初期，叶林波的工厂已经拥有了数百人的规模，实力也进一步夯实，1995年，他正式注册成立东莞市建益实业有限公司，创立自己的藤木家具品牌“藤之杰”。

“当时，人们对品牌这个东西是没有什么概念的。所以，中国人给外国人留下的印象就是：只会抄袭、仿制。”叶林波说，“我记得去参观国外的一些展会时，很多展位门口都会写着‘中国人勿入’的牌子，看了真的很让人气愤。后来，我们作为改革开放后的首批民营企业，第一次用自己的藤制品品牌到新加坡参展，老外很是惊讶，说中国也有品牌了？”

到了九十年代中期，叶林波的企业进一步发展壮大，已经到1000多人的规模，牌子越来越响亮，产品销往东南亚和香港地区。在亚洲金融危机来到时，东莞很多藤制企业倒闭，叶林波在此期间也经历了不少困难，但最终凭借对藤草的热爱，以及为身后那千名员工的生计着想，他还是千方百计稳定了企业，坚持下来并持续发展。“藤器是我的企业起点，也是我的事业所在，我不会舍弃它。”叶林波深情地说。