1988年，23岁的吴艳芬用办完婚事剩下的5000元买了3台衣车，在家中办起了内衣小作坊。从材料采购、款式设计、裁剪、车工到销售，她样样亲力亲为。在上世纪80年代末90年代初，一些商品还异常匮乏，如生产内衣要用到的小花边、小肩带国内都没有生产，必须到500公里外的汕头去买舶来品。当时交通不方便，就算一路顺利，从盐步到汕头也得花20多个小时，要是受阻则需颠簸30多个小时。

如果说每一次采购都是一次筋骨劳累，那么，每一次推销对吴艳芬来说，则是一次精神的炼狱。当时由于内衣并非随街可见，很多人都把卖内衣看作一件奇怪的事，所以吴艳芬带着产品到虎门、中山等地推销，往往碰一鼻子灰。“很多客户看我们都好像看怪物一样，没人愿意提供场地帮我们卖。我们辛辛苦苦做出来的产品没人要，当时觉得很受打击，常常一边啃面包一边流泪。”吴艳芬说。(www.daowen.com)

曾经，吴艳芬扛着一大袋内衣到广州高第街推销，一家档口一家档口地问，但没人要货。吴艳芬不气馁，依然耐心地介绍自己产品的特色。终于，有一个档主被她的诚恳态度和对内衣的专业所打动，答应拿她的产品代销试试看。有客户要她的货了，吴艳芬喜出望外！更意外的是，由于吴艳芬生产的内衣质量相当不错，而且无论用料还是款式都别具一格。第二天，吴艳芬接到那个档主的电话：“以后你有多少货都拿来吧。”吴艳芬简直不敢相信自己的耳朵。她成功了！