亨利·福特1907年发明的T型车及首创流水线生产方式，对美国汽车工业的发展作出了巨大的贡献。经过长期的竞争和兼并，美国汽车制造业由三大汽车公司控制着，它们是通用汽车公司、福特汽车公司和克莱斯勒汽车公司，俗称“三巨头”。三巨头在1993年的销售额总和约2857多亿美元，与当年我国国民生产总值差不多。

在汽车发展史上，美国汽车业首先以流水作业的生产方式把汽车变成了一款普及性的商品，并打败了汽车发明地欧洲。20世纪50年代至70年代初是美国汽车黄金发展时期，但70年代两次石油危机之后，经济省油的日本小型汽车崛起。从20世纪70年代到90年代，日本汽车大举打入美国市场，势如破竹，给美国汽车市场造成了巨大冲击。“三巨头”此后便陷入了长期的衰退，1978年～1982年，福特汽车销量每年下降47%，1980年出现了34年来第一次亏损（也是当年美国企业史上最大的亏损），1980年～1982年的三年间，亏损总额达33亿美元；而克莱斯勒公司濒于破产，通过提起反倾销法案强制日本人“自愿”限制汽车出口数量，方才免于倒闭。美国保持了多年的汽车第一大生产国地位也一度被日本超越。

说起日本汽车进入美国市场这段历史，有这样一个细节。

1980年7月，美国NBC电视台在黄金档时间播出了一个名为“日本能，我们为什么不能？”的电视专题片，时间长达两个小时，其主题是比较美国与日本的工业。NBC节目主持人说道：日本本国几乎不产原材料，工业原材料的95%依赖进口。这就是说，就天然条件而言，日本可算是赤贫。而在美国的市场上，到处都是日本的产品，汽车、家用电器、照相机等不用说，就是要买把铁锤，也是日本制造。在“二战”之前，日本人以制造伪劣产品昭著于世，“日本制造”一词成为取笑劣质产品的口头禅。但时至今日，“日本制造”已经是品质优秀的代名词。美国是汽车制造的王国，可是这个“是”字要写成过去式。因为，日本生产的汽车总和已经超过了美国！

主持人把画面镜头切换到了日本的汽车工厂：日本的汽车工厂日夜加班，连周六和周日都不休息，到处是一片繁忙景象；而美国的汽车工厂呢？画面转向美国汽车城底特律：停工的车间处处可见，街头到处是失业的工人，一片萧条景象。最近听说，美国福特汽车有意替丰田在美国装配汽车。这真是天底下最荒唐的事情，汽车制造的鼻祖居然沦为装配线！而日本的汽车都销售到哪里去了呢？镜头：在美国的高速公路上、在美国的街头、在停车场，到处都是日本品牌的汽车。记者现场采访：“为什么要买日本汽车？”“日本汽车省油。”“日本汽车质量好又美观。”“日本汽车价廉质优。”“日本车使用方便。”“日本人服务态度好，售后服务质量高，用起来放心。”“美国车耗油，费用高。”“维修不方便。”……美国汽车根本不是日本汽车的对手，美国汽车如今是一片打折降价声，但还是斗不过日本汽车。美国的年轻人现在以开日本的小跑车为荣。主持人的语气十分沉重。

一直处于垄断地位并以导师姿态自居的美国汽车业，在日本汽车的进逼下，节节败退，以至于不得不动用反倾销法等其他手段来进行干预。

比起美国，日本的汽车生产起步较晚。先让我们看一下日本汽车发展的几个主要数字：

作为日本第一大汽车生产厂家的丰田公司1933年底才成立，而且只是作为丰田自动纺织机械制造厂的一个部门。

1937年8月，丰田汽车部门独立出来，成立了丰田汽车公司。

1950年，为了学习美国的经验，公司总裁丰田英二专程到美国的汽车城底特律，考察了福特公司的轿车厂。当时这个厂每天能生产7000辆轿车，比日本丰田公司一年的产量还要多。(www.daowen.com)

20世纪50年代，日本汽车工业形成完整体系。

1961年，日本汽车产量超过意大利跃居世界第五位。

1965年，超过法国居第四位。

1966年，超过英国升为第三位。

1968年，追上德国居世界第二位。

1980年，日本汽车产量首次突破1000万辆大关，达1104万辆，占世界汽车总产量的30%以上，一举击败美国成为“世界第一”。

1990年，日本以1348.68万辆的汽车产量创出历史新高。

那么，后起的日本汽车凭什么能与美国较量呢？凭借的是一种将细节做到极致的精神。说到底，世界级的竞争，就是细节竞争。只有不断地关注细节，注重优化流程，将成熟的管理规范通过细节体现出来，才能在世界竞争的大潮中立于不败之地。