西欧国家资本原始积累的手段除了在国内对农民的掠夺之外，还有就是进行国际贸易和海外掠夺，当时积累财富的主要手段是获取黄金，而当时西欧本身黄金的开采和储备已很有限，迫切需要通过国际贸易和对外掠夺来满足当时在西欧国家中出现的“黄金渴望”。恩格斯在《论封建制度的解体及资产阶级的兴起》中提到：“葡萄牙人在非洲海岸、印度及整个远东地区搜寻着黄金；黄金这两个字变成了驱使西班牙人远渡大西洋的符咒；黄金也是白种人刚踏上新发现的海岸时所追求的头一项重要的东西。”

社会经济的这种变化，必然要反映到上层建筑中来，在经济思想和政策方面，就表现为重商主义的兴起。

一、重商主义的贸易观点

重商主义是15—17世纪欧洲资本原始积累时期，代表商业资本利益的经济思想和政策体系，该思想揭示了贸易保护的必要性，是最早的贸易保护理论。重商主义认为货币是财富的唯一形态。重商主义可分为早期和晚期。

早期的重商主义流行于15—16世纪中期，又称为货币差额论，这一时期的重商主义认为，财富的唯一表现形式是贵金属，人们在商品的交易中可以通过贱买贵卖来获得贵金属财富。国内市场上的贸易是由一部分人支付货币给另一部分人，其结果只是社会财富在国内不同集团之间的再分配，整个社会财富的总量并没有增加。因此，一国要想从商业中获得贵金属财富，必须开展对外贸易。出口贸易可以使一国从国外获得金银货币从而使国家致富，而进口外国产品则会造成货币输出从而使国家丧失财富。早期的重商主义者主张实行高关税以阻止进口。

晚期的重商主义流行于16世纪中期至17世纪中期，又称为贸易差额论。这一时期的重商主义主张取消禁止货币输出的禁令，因为对方国家会采取对等措施进行报复，使本国贸易减少甚至消失，认为只要该国能够保持贸易收支的顺差，一国的货币财富就会增加。

二、贸易差额论的政策主张

（一）对外贸易垄断政策

当时，西欧各国都实行对外贸易垄断，从殖民地获取廉价原料，运回本国加工成制成品，然后高价向殖民地国家出售。如西班牙政府垄断从美洲殖民地获得的廉价原料，葡萄牙政府直接控制本国与东方的贸易。

（二）奖出限入政策

各国都采取种种鼓励出口、限制进口的贸易保护政策。有的国家以各种措施阻止原料或半制成品的出口，鼓励制成品的出口，并用现金奖励在外国市场上出售本国商品的商人，各国对进口消费品则几乎无一例外地征收重税。比如英国，当本国货在国际或国内难以与外国货竞争时，可以退还对原料征收的各种税款，必要时国家还给予补贴。

（三）鼓励发展本国航运的政策(www.daowen.com)

贸易差额论者认为，建立一支强大的商船队是一国经济力量的重要组成部分，因此应积极发展航运事业，为本国商品出口及转运创造有利条件。还禁止外国船只从事本国沿海航运及本土与殖民地之间的航运。

（四）发展本国工业的政策

贸易差额论者认为，为了实现贸易顺差，必须多卖商品。因此，一定要大力发展本国工业，增强本国产品在世界市场上的竞争力，以保持出口优势。因而，当时各国都制定有鼓励本国工业发展的政策。

三、重商主义的简评

（一）重商主义的贡献

（1）重商主义的理论和政策适应当时生产力和生产关系的要求，促进了资本的原始积累，推动了资本主义生产方式的发展。

（2）贸易差额论提出了贸易顺差的概念，为后人研究国际贸易理论与政策打下了基础。贸易差额论产生于从封建主义过渡到资本主义的阶段，距今虽已400多年，然而它的某些政策主张对于广大发展中国家仍有着重要的现实意义。如积极发展出口工业，提高产品质量，保持出口产品的竞争优势；禁止奢侈品进口和对一般制成品奖出限入；实行保护贸易政策，保护本国的民族工业等。

（二）重商主义的意义

（1）重商主义强调货币是财富的唯一表现形式，认为财富和利润都产生于流通过程的观点是错误的。

（2）重商主义认为世界的物质财富是固定的、有限的。这个固定的物质财富在不同的国家之间进行分配，即贸易一方的获利必然要以另一方的损失为代价。这种对世界资源的静态认识，必然导致将国际贸易作为一种只对单方有利的竞争。