人类社会的发展取决于科学技术的发展。当科学技术有重大突破时，人们的生活水平也会发生巨大的变化。

世界著名经济学家安格斯·麦迪森（Angus Maddison）在他的《世界经济千年史》^[19]一书中指出，在长期的农耕社会中，人们的生活水平没有太大的提高。欧洲在古罗马时代的人均GDP就达到了约600美元，到了18世纪英国工业革命之前，人均GDP还是在1000美元以下。在中国的西汉末年，人均GDP大约为450美元。在中国农耕社会的巅峰时期，如两宋时期、明朝中叶和康乾盛世，中国的人均GDP达到了600美元，但是到了20世纪40年代末又退回到约450美元。

瓦特发明的蒸汽机所带动的工业革命将人类带入工业时代，人类的生产力也发生了巨大的变化。正如马克思所说：“资产阶级在它不到100年的阶级统治中所创造的生产力，比过去一切时代创造的全部生产力还要多，还要大”。工业革命开始以后，1800～2000年这200年间，欧洲的人均GDP从约1000美元增加到20000美元，增长了近20倍。

在1979年改革开放前，中国基本上还是一个农耕社会，中国的工业革命事实上是从1979年改革开放后开始的。按照国家统计局的统计数据，1979年中国的人均GDP只有417元。2016年中国的人均GDP为55412元，37年中增加了约133倍。其根本原因是中国在这37年中完成了工业革命，走完了欧洲花200多年走完的路，充分享受了工业社会的红利。

世界经济从20世纪70年代开始发生了变化。根据美国国家统计局的数据，1970～2015年，美国中产家庭的收入扣除通货膨胀后基本没有变化。美国经济发展的缓慢和家庭收入的停滞引发了社会基层民众的不满。这些不满引发了2011年的占领华尔街运动。当时上千名示威者聚集在美国纽约市的曼哈顿，试图占领华尔街。抗议活动后来扩展到美国全国，120多个城市卷入到抗议活动中来。时任美国总统奥巴马承认，以“占领华尔街”为代表的抗议活动正反映了美国民众对金融行业的不满情绪。(www.daowen.com)

经济发展缓慢并不仅限于美国。近20年来欧洲的经济也发展缓慢，甚至出现了像希腊这样需要靠举债度日，经济濒临崩溃的国家。即使是经济发展快速的中国，经济发展速度也明显放慢，进入了经济新常态。美国和全球经济发展缓慢的原因其实在于人类已经将工业社会的红利消耗殆尽，需要重大的技术突破来推动社会的发展。

互联网的发明消除了数据和信息的传递障碍，互联网的大规模推广标志着人类跨入了信息社会。在大众互联网时代，实现了人人互联，在经济上主要是达到了去除中间环节、降低成本的目的，即“节流”。

工业互联网时代将实现人与智能物体的全面互联。通过对采集的工业数据进行分析，获取新的知识，获得机器智能，工业互联网将大大提高生产率和生产力。在经济上，工业互联网将起到“开源”的作用。工业互联网的价值可从四个方面来体现：第一，提高能源的使用效率，包括油、气、电等；第二，提高工业系统与设备的维修和维护率；第三，优化并简化运营，提高运营效率；第四，通过数据分析产生的机器智能，改进产品的设计，改进生产的过程，提高生产率。GE预计，到2025年，工业互联网将创造82万亿美元的经济价值，约为全球经济总量的1/2。

工业互联网时代将是继工业革命之后又一个大大提高人类生产力的时代，这将是物质产品极大丰富的时代，也将是人类取得重大进步的时代。作为生活在这个伟大时代黎明的我们，应该感到幸运和自豪。