数据是可识别的、抽象的符号。它是指所有能输入到计算机并被计算机程序处理的符号介质的总称，包括数字、文字、字母、数字符号、图形、图像、视频、音频等形式。书本上、计算机里或互联网的任何内容，如文字、图片和视频都是数据；医院里包括医学影像在内的所有档案也都是数据；公司和工厂里的各种设计图也是数据。

信息是对世界、人或事物的描述。信息是对客观世界中各种事物的运动状态和变化的反映，是客观事物之间相互联系和相互作用的表征，表现的是客观事物运动状态和变化的实质内容。

数据与信息是不同而又相关的概念。信息与数据既有联系又有区别。数据是信息的表现形式和载体，可以是符号、文字、数字、语音、图像、视频等。而信息是数据的内涵，信息加载于数据之上，对数据做具有含义的解释。数据和信息是不可分离的，信息依赖数据来表达，数据则具体表达信息。数据本身没有意义，只有对数据进行分析，获得其所承载的信息才有意义。

例如，1.75是一个数据，一个人的身高是1.75m就是一个信息。在许多谍报电影里，谍报人员传送的电报是数据，拥有密码本，当翻译出电报码所传递的内容时，才能获得信息。

信息是人们所处的信息社会的基础。1948年，信息论的创始人克劳德·香农（Claude Elwood Shannon）在题为“通信的数学理论”的论文中指出：“信息是用来消除随机不定性的东西的”。构建信息社会的最基本单位是信息。信息具有以下特点。

1）消息x发生的概率P（x）越大，信息量越小；反之，其发生的概率越小，信息量就越大。信息量的大小和消息发生的概率成相反的关系。当概率为1时，即100%发生的事，所以信息量为0。(www.daowen.com)

2）当一个消息由多个独立的小消息组成时，那么这个消息所含的信息量应等于各小消息所含的信息量之和。

信息量可以用对数函数来表示：

I=-log₂[P（x）]

信息量的单位是比特（bit），一个二进制波形的信息量恰好等于1bit。

知识是人类从各个途径中获得的经过提升、总结与凝练的系统的认识。通过对多种数据进行分析，在获得大量信息后，经过提升、总结与凝练就可能获得知识。例如，对机器进行测量，得到各类数据，对数据进行分析，可以得到机器情况的信息，对这些信息进行总结，可以形成对该机器进行运行管理，改善设计的知识。