云计算是基于互联网的相关服务的增加、使用和交付模式，通过互联网来提供动态、易扩展且经常是虚拟化的资源。按照美国国家标准与技术研究院（NIST）的定义：云计算是一种按使用量付费的模式，这种模式提供可用的、便捷的、按需的网络访问，进入可配置的计算资源共享池（资源包括网络、服务器、存储、应用软件、服务），这些资源能够被快速提供，只需投入很少的管理工作，与服务供应商进行很少的交互。

云计算是网格计算、分布式计算、并行计算、效用计算、网络存储、虚拟化、负载平衡等传统计算机技术和网络技术发展融合的产物。它旨在通过网络把多个成本相对较低的普通计算机服务器整合成一个具有强大计算能力的完美系统，并借助SaaS、PaaS、IaaS、MSP等先进的商业模式把这强大的计算能力按照用户的变化的需求以可伸缩的方式分布到终端用户手中。

目前绝大多数企业在IT上投入了大量的设备和人员。一方面，绝大部分企业投入的IT资源无论是CPU、存储、带宽，还是各种各样的人员的实际利用率不到30%；另一方面，在有特殊需要的高峰时刻，资源远远不能满足需要。云计算的出现，可以改变企业IT的运作模式。未来大部分企业将不再需要专门的IT部门。用户可以通过网络向云计算平台按照需要购买计算能力，按照实际使用量付费。用一句通俗的话来描述云计算，就是在任何时候、任何地点，只要接上互联网，就有计算能力的提供，需要多少用多少，用多少付多少钱。(www.daowen.com)

计算能力提供方式的演变与电力供给的演变类似。在爱迪生于1893年发明了电以后，开始的几年中，如果工厂需要用电，则必须雇一个专门的高管，他的责任就是给这个工厂建一个发电厂、要买发电设备、要雇专门的发电运营人员、要买煤。每个工厂都使用自己发出的电。1905年，美国在尼亚加拉大瀑布建设了第一个大型中央发电厂，然后在尼亚加拉大瀑布与纽约市之间建了一个高压传输网络。1925年，美国通过国家电网供电的比例占到40%。正是因为国家电网的出现，“电”变成一个公共基础设施。通过国家规定的电源标准接口，任何需要电的人只要插入电源接口就可以使用电，使用完毕后按照使用的电量向电网公司支付用电费用。与工厂自己发电相比，这种电力的获取方式不仅方便，而且成本也大大降低。由于“电”变成一个公共基础设施，大量使用电力的工厂开张，促成了美国在第二次工业革命期间的高速发展。可以预计，大量云平台的使用与推广，使得“计算能力”成为公共基础设施，也将促进人类社会在信息革命期间的高速发展。