条形码是人类历史上第一个大规模使用的物体标识技术。通过条形码和在几乎所有超市都安装了的条形码扫描仪，实现了对商品品类的标识与读取。

条形码是将宽度不等的多个黑条和空白，按照一定的编码规则排列，用以表达一组信息的图形标识符。条形码是供扫描器识读的代码，上方的条形码和下面的数字所表示的信息是相同的。目前，几乎所有在超市出售的商品，在其包装盒上都具有其所属的条形码。条形码的发明可以追溯到1934年在Westinghouse工作的约翰·科芒德（John Kermode）对邮政单据进行自动分拣的发明。1970年美国超级市场委员会制订了通用产品代码（Uniform Product Code，UPC），UPC商品条形码首先在杂货零售业中试用，这为以后该码制的统一和广泛采用奠定了基础。1973年美国统一代码协会（Uniform Code Committee，UCC）选择UPC代码建立了UPC条形码系统，全面实现了条形码编码及其所标识的商品编码的标准化，使得条形码在零售业得到了大规模应用。1977年，欧洲共同体在UPC条码的基础上，开发出欧洲物品编码系统（European Article Numbering System，EANS），简称EAN码，并成立了欧洲物品编码协会（European Article Numbering Association，EAN）。该协会在1981年发展为国际组织，更名为“国际物品编码协会”（International Article Numbering Association，IAN）。2005年1月，该协会更名为全球第一标准化组织（Global Standard 1st，GS1）。2005年6月，美国统一代码协会UCC也正式更名为GS1US。目前世界上通用的条形码分为在美国和加拿大通用的UPC和在其他地方广泛使用的EAN。

UPC码是最早大规模应用的条形码，它是一种长度固定、连续性的条形码，目前主要在美国和加拿大使用。由于其应用范围广泛，故又被称为万用条形码。UPC码仅可用来表示数字，故其字码集为数字0～9。UPC码共有A、B、C、D、E五种版本，最常用的为UPC-A条形码，表示12位数字，如图3-1所示。其结构表示如下。

图3-1 UPC-A条形码

第一位数字为起始码，其数值含义为：

0，4，6，7——正常的UPC码。

2——商品的价格会随着重量而改变，如肉类等。

3——药物及医药用品。

5——优惠券。

第2～5位数字是生产商的编号（UPC ID number），由全球第一标准化组织（GS1）所分配；第7～11位数字是由生产商自行编制的产品号码；最后一位是终检码（Check Digit）。

EAN码是在UPC码的基础上发展起来的，原来只是在欧洲范围内使用，现在已是全球范围内产品交易的商品代码。最常见的EAN码为EAN-13，由13位数字组成，如图3-2所示。

图3-2 EAN-13条形码

EAN-13条形码的13位数字由标识国家或地区的前缀码、制造商代码、商品代码和校验码组成，其结构见表31。

表3-1 EAN-13条形码的结构

前缀码用来标识国家或地区，如690～695代表中国，500～509代表英国。一些常见国家或地区的前缀码见表32。(www.daowen.com)

表3-2 常见国家前缀码

（续）

制造商代码用来标识某个国家或地区的制造厂商，由该国家或地区的专门机构来制订。我国的制造商代码由国家物品编码中心进行分配。

商品代码由制造商按照规定自己决定在何种商品上使用哪些数字为该商品的商品代码。

条形码是迄今为止最经济、实用的一种商品自动识别技术。条形码技术具有以下几个方面的优点。

1）输入速度快。通过使用条形码扫描器，可以实现即时数据输入。

2）可靠性高。采用条形码技术误码率低于百万分之一。

3）普及率高。条形码扫描器已在全世界的超市中普及。

条形码技术的主要缺点如下：

1）数据容量较小，约30个字符，只能包含字母和数字。

2）条形码尺寸相对较大（空间利用率较低）。

3）条形码遭到损坏后便不能阅读。

因为条形码所能表示的信息比较少，只有4～5位数字表示商品代码。因此条形码只能表示商品种类，而不能作为单个商品的标识，也不能作为智能物体的身份标识。

条形码作为商品种类的标识被广泛应用于商品流通领域。目前世界上绝大多数的产品包装上都印刷有该商品的条形码。世界上绝大多数的超市都安装了条形码扫描器。条形码与超市数据库的连接使得条形码扫描器扫描获得条形码之后，马上就可以获得该类商品的品名、生产商、价格、库存等信息。不但大大缩短了超市结算的时间和成本，而且可以随时更新超市库存数据库，记录该类商品的销售和库存信息。