尽管互联网开始是为学术用途而设计的，商业网络被拒绝接入全美范围的网络，但人们一直关注如何使用商业的力量来促进互联网的发展。从1988年开始，NSF在哈佛大学肯尼迪政治学院召开了一系列有关“互联网的商业化和私有化”和网络本身“商业化—私有化”的会议，全面讨论和制订了私人出资增强网络用于商业用途的流程。与此同时，AlterNet、PSINet、CERFNet、CompuServe、Sprint等商用性地区性网络开始产生，这些区域性网络开始时以“实验使用”获得允许接入NSFNet主干网。1992年，NSF修改了NSFNet的接入原则，允许商业机构在“间接有利于研究和教育”的条件下接入NSFNet。从此，大量商业性网络开始接入NSFNet主干网。1993年，NSF提出通过网络接入点（NAPNetwork Access Points）的多主干网结构而不是以前的中央主干网结构，从此商用主干网之间可以相互连接，形成了新型的互联网结构，大量的商业应用也随之产生。

1991年美国在线（AOL）正式开始服务。美国在线开始主要服务不熟悉计算机的用户，使得大量非技术型用户也能方便地上网。到20世纪90年代末，美国在线发展到1千多万用户，市值曾经超过2千亿美元。随着大量用户进入互联网，1995年网景公司开发了网络安全协议SSL，使在线进行金融交易，如信用卡付款等，更加安全，为电子商务打下了基础。这一年，eBay、Amazon（亚马逊）等电子商务公司纷纷开始运营，互联网正式进入商业化时代。(www.daowen.com)