文件传输是一个通过互联网在自己的计算机和远程主机之间传输文件的应用程序。文件传输遵循文件传输协议（File Transfer Protocol，FTP）。用户通过一个支持FTP的客户机程序，连接到远程主机上的FTP服务器程序。用户通过客户机程序向服务器程序发出命令，服务器程序执行用户所发出的命令，并将执行的结果返回到客户机。例如，用户发出一条命令，要求服务器向用户传送某一个文件的一份拷贝，服务器会响应这条命令，将指定文件送至用户的机器上。客户机程序代表用户接收到这个文件，将其存放在用户目录中。

基于不同的计算机运行不同的操作系统，不同的计算机会有不同的FTP应用程序，而所有这些应用程序必须遵守同一种协议以便传输文件。在FTP的使用过程中，用户经常遇到两个概念：“下载”（Download）和“上传”（Upload）。“下载”文件就是从远程主机复制文件至自己的计算机上；“上传”文件就是将文件从自己的计算机中复制至远程主机上。用Internet语言来说，用户可通过客户机程序向（从）远程主机上传（下载）文件。

在1990年之前的互联网发展的黎明时代，还出现了许多其他应用，如包括基于分组的语音通信（互联网电话的前身），各种文件和磁盘共享模式。互联网的一个关键理念是，它不是只为一个应用程序设计的，而是作为通用的基础设施，可以在其上孕育新的应用程序。TCP和IP所提供服务的通用和开放的特点使这一理念变成现实。

学术互联网时代为互联网的发展打下了基础。互联网的出现将计算机连接起来。信息可以通过互联网在瞬间传递到地球的另一端，用户可以远程登录地球另一端的计算机。在学术互联网时代，互联网的主要特征如下：

1）通过互联网，计算机被互相连接起来。(www.daowen.com)

2）信息传递打破了时间与空间的限制，可以在相联的网络里，从地球一端在瞬间传递到另一端。

3）互联网上只有文字，没有图形页面，必须输入命令才能使用。

4）互联网被用于研究和教育，禁止用于商业用途。

5）互联网是一个供科学家和工程师使用的工具，使用人员比较少。