电子邮件是一种用电子手段提供信息交换的通信方式，从互联网刚刚开始运行起，电子邮件就成为互联网上广受欢迎的一项服务。一直到今天，电子邮件也还是互联网应用最广的服务之一。通过网络的电子邮件系统，用户可以以非常低廉的价格（不管发送到哪里，都只需负担网费）、非常快速的方式（几秒钟内可以发送到世界上任何指定的目的地），与世界上任何一个角落的网络用户联系。电子邮件提供了一个人与人之间相互沟通的新模式。

电子邮件是1971年由若·汤姆林森（Ray Tomlinson）发明的。他把一个可以在不同的计算机网络之间进行复制的软件和一个仅用于单机的通信软件进行了功能合并，命名为SNDMSG，即发送消息。为了测试，他使用这个软件在阿帕网上发送了第一封电子邮件，收件人是另外一台计算机上的自己。尽管这封邮件的内容连Tomlinson本人也记不起来了，但那一刻仍然具备了十足的历史意义——电子邮件诞生了。Tomlinson选择用“@”符号作为用户名与地址的间隔，因为这个符号比较生僻，不会出现在任何一个人的名字中，而且这个符号的读音也有“在”的含义。

电子邮件发送时，由邮件发送服务器发出，并根据收信人的地址判断对方的邮件接收服务器而将这封信发送到该服务器上，收信人要收取邮件也只能访问这个服务器才能完成。(www.daowen.com)

电子邮件地址的格式由三部分组成。第一部分“USER”代表用户信箱的账号，对于同一个邮件接收服务器来说，这个账号必须是唯一的；第二部分“@”是分隔符；第三部分是用户信箱的邮件接收服务器域名，用以标识其所在的位置。