当互联网的开拓者们通过ARPANET的建设解决了计算机网络的主要技术难题，提出了分组交换协议、接口信息处理机与TCP/IP后，在美国和欧洲，许多计算机的网络被建设并互联起来。其中最重要且最具深远影响的是1985年由美国国家科学基金会（National Science Foundation）建立的NSFNET。它开始时计划以56kbit/s的链路将五个超级计算机站点互联起来，1988年链路升级到了T1，1990年又升级到了T3。NSFNET联接很快遍布了美国全国的大学和企业。

在互联网建设初期，美国政府机构确定了互联网建设的几项原则。

1）由联邦政府机构共同承担公共基础设施（如越洋电路）的费用，为区域性网络提供免费连接，而且为了机构间流量交换而共同支持“托管的互联点”。为这一目的而创建的联邦互联网交换中心（FIX⁃E和FIX⁃W）是网络接入点和“各种互联网交换（∗IX）”设施的模型。

2）为协调互联网的网络共享和支持，美国成立了联邦网络委员会（FNC）。FNC也与诸如欧洲科研网络协会（RARE）之类的一些其他国际组织合作，通过洲际研究网络协调委员会（CCIRN）来协调全球研究社区的互联网支持。(www.daowen.com)

3）NSFNET主干网是全美范围内的网络。因为NSFNET的费用由纳税人提供，NSF在NSFNET主干网上执行“可接受的使用政策”，禁止主干网被用于“不支持研究和教育”的用途。商业网络被拒绝接入NSFNET主干网。

互联网开始时是为大学和研究部门的研究者设计和建立的。因为NSFNET主干网规定所有连接到其上的网络只支持研究和教育，我们把这个互联网发展的黎明时代称为学术互联网时代。在学术互联网时代，互联网上的主要应用有以下几项。