人类社会的重大发展总是伴随着重大的技术突破而呈跳跃式发展。人类在技术上的重大突破，往往会带来人类生活方式的巨大改变。9000年前，当两河流域的人们发展了播种技术，通过将种子播入土地收获其果实的时候，人类就从以捕猎为生的原始社会进入到农业社会。人们不再需要不断地迁移，成千上万的人可以在一个固定的地方生活，可以在固定的土地上建设自己的家园，享受自己耕种的果实。

1776年，瓦特制作的蒸汽机，在英国波罗姆菲尔德煤矿点火，标志着人类从农业社会进入到工业社会。人类从此通过对无生命能源的利用，突破了自身体力的局限。机器的大量使用，使得社会分工精细，社会流动性增强，业缘关系取代了血缘和地缘关系而成为人类社会关系的主要形式。通过大量使用机器，人类社会的生产力得到了飞速提高。

从20世纪60年代开始发展起来的互联网技术，通过计算机网络，将全球的计算设备连接起来。通过计算机网络，信息可以在非常快的时间内传递到全球的任何一个角落，从而使得人类的交流不再受到空间的限制。20世纪90年代互联网的普及与应用，标志着人类社会正式从工业社会进入信息社会。随着互联网技术的发展与普及，互联网已经逐步成为人们生活中一个不可缺少的部分。(www.daowen.com)

有学者认为，互联网应该是泛指由多个计算机网络互联而成的一个大型网络。由“阿帕网”发展起来的现在成为一个覆盖五大洲150多个国家的开放型全球计算机网络系统应该被称为因特网。鉴于互联网和因特网使用同样的技术，故因特网也是互联网中的一个，而且互联网的本质在于联接，不联接的互联网的作用是有限的。因此在本书中对互联网和因特网不加以区分，统称为互联网。