什么是电子商务应用？至今没有学者对此给以明确的定义。但是不同的研究人员从不同的角度和层面分别对其进行了描述。

Angehrn（1997）从互联网为企业业务交易提供的虚拟空间角度（Virtual Space，VS）出发阐述了电子商务应用的性质。他指出，互联网可以为企业提供四种虚拟空间，包括虚拟信息空间（VIS）、虚拟沟通空间（VCS）、虚拟交易空间（VTS）和虚拟配送空间（VDS），并在此基础上构建了ICDT模型（见图2.1）。实际上，ICDT模型从商务的角度分析了企业应用电子商务的方式——商务信息交流、商务意向沟通、商务交易，以及产品服务配送（Angehrn，1997）：

（1）通过网络营销和广告增加产品或服务被顾客接受的可能性，增加可视性（VIS presence）；

（2）通过管理和影响代理与企业的沟通方式以及在互联网上的竞争环境，提高产品或服务被顾客接受的可能性，增加可视性（VCS presence）；

（3）通过利用互联网进行产品或服务相关的交易以降低成本，提高质量，或进行产品或服务的革新（VTS presence）；

（4）通过产品或服务整体或部分在互联网上的配送，或者通过互联网递送相关的、辅助服务以降低成本，提高质量，或进行产品或服务的革新（VDS presence）。

图2.1　四个虚拟空间（Angehrn，1997）

图2.2　互联网在价值链上的重要应用（Porter，2001）

Porter（2001）从企业价值链的角度出发分析了互联网应用的具体内容（如图2.2），即，从企业基础设施、人力资源管理、技术开发、采购、内部物流、运营、外部物流、营销和销售、售后服务的角度探讨了电子商务应用的可能。各个部分的具体内容如下：

● 与互联网有关的基础设施方面：企业可以建立基于Web的、分布式的财务和ERP系统，以及维持与在线投资者之间的关系（如，信息传递或发布，董事会公告）。

● 人力资源管理方面：企业可以进行员工个人资料和福利的自我管理；实现基于Web的培训；基于互联网的企业信息分享和传递；时间和费用的电子报告。

● 技术开发方面：企业可以实现不同地区之间、不同价值系统的参与者之间的合作产品设计；可从组织各部门获取相关知识指导；技术开发部门可实时获取在线的销售和服务信息。

● 采购方面：企业可以建立基于互联网的需求计划；及时提供供货信息（含可以供应的，能够供应的，以及已经供应的）；与供应商关于采购、库存和预测系统建立连接；支持自动“支付请求”；通过市场、交换、拍卖和买卖双方的接触产生直接和间接采购。(www.daowen.com)

● 内部物流方面：企业可以有效管理在公司和其供应商之间实时集成的时间进度、装船、仓库管理、需求管理和计划，以及计划和时间进度的提前情况；公司内部物流实时信息以及库存数据的传递。

● 运营方面：企业可以实现工厂、合同签约各方和零配件的供应商之间集成信息的交换、时间进度安排，以及决策制定；可以向销售人员和渠道成员提供实时可供货或能供货的信息。

● 外部物流方面：可以实现由最终消费者、销售人员或渠道成员发起的实时订单交易；自动的客户专门化的协议和合同条款；客户和渠道可以看到产品开发和配送的现状；与客户前端系统的合作式集成；集成的渠道管理，包括信息交换、保修索赔，以及合同管理。

● 营销和销售方面：企业可以建立包括网站和网络市场的在线销售渠道；开通与客户信息、产品目录、动态价格、库存情况、在线报价提交以及订单路径等有关的实时内部和外部途径；进行在线产品配置；通过客户分类而为客户量身定做的营销；进行推动式广告；建立为客户量身定做的在线途径；通过网络调查、Opt-in/Opt-out营销[1]和促销反馈跟踪获得实时客户反馈信息。

● 售后服务管理方面：可以实现通过电子邮件反馈管理、订单集成、聊天，合作—浏览（co－browse），“现在给我打电话”、来自IR的声音以及其他视频装置的使用支持在线客户服务代表；借助网站和智能服务装置可以查看订单的更新和装船情况的客户自助式服务；可实现客户账户评价、示意图评价、零部件供货查询和下订单、订单更新以及服务管理的实时现场服务通道。

Wu、Vijay和Sridhar（2001，2003）认为不同的企业有不同的电子商务应用侧重点，因此区别不同的电子商务应用职能很重要。根据对企业的访问和对公司网站的观察，Wu将其对电子商务应用的研究集中在四个业务职能范围内，包括：沟通、内部管理、订单接收和采购，并根据企业中价值增加活动所设计的范围，相应地构建了电子商务采用矩阵（见表2.1）。其中沟通涉及企业的三种价值增加区域：企业内部的沟通、与客户沟通和与供应商的沟通，指的是使用互联网有关的技术提供有关战略业务单位的信息和产品信息，利用内部网络在员工之间进行沟通，以及利用外部网络与客户、供应商和业务伙伴的沟通；内部管理指的是使用电子商务技术执行或便于执行企业内部的管理活动；订单接收指的是使用电子商务技术帮助实现客户交易；采购指的是使用电子商务技术与供应商进行连接从而进行原材料的采购。

表2.1　电子商务采用矩阵（Wu，Vijay和Sridhar，2001，2003）

Zwass（1996，2003）认为电子商务是在电信网络上共享业务信息，维持业务关系和进行商务交易，相应地电子商务活动包括与特定活动相关的组织间流程（在市场基础上的买卖关系和合作，即B2B，消费者导向的活动，B2C和C2C），以及用于支持他们的组织内部流程。电子商务不应仅仅是购买和销售电子化的问题，还应该包括很宽泛的销售前和销售后的行为，例如广告、维持业务关系、加强业务沟通等（Zwass，2003；Thompson等人，2004）。因此，在Zwass于1996年提出的电子商务层次框架中，除了基础结构层和服务层之外，还有第三个层次，即产品和结构层，涵盖了企业电子商务活动的主要内容：为消费者和业务伙伴提供商务服务，企业内部信息共享和合作，在电子市场中进行产品的销售，以及管理供应链；这一层还包括三个子目录：消费者导向的业务、组织间的业务，以及组织内部的业务。

Shaw、Gardner和Thomas（1997）[2]认为，电子商务应包括以下三个方面的内容：（1）构成企业和用户之间的界面，包括电子购物，产品营销，信息检索，娱乐，和客户服务行为；（2）建立企业与其渠道伙伴之间的连接（如：供应商，分销商或零售商），包括采购，订单填写，物流合作，仓库管理行为；（3）支持企业内部的合作，主要集中于支持合作行为，以及部门活动的集成。

Apigian等人（2005）经过文献研究和向企业进行调查的方法，提出了企业因特网使用的构思，并将其定义为组织内部和外部对互联网的使用，以支持组织的活动和流程，包括五个方面的内容：互联网驱动的市场渠道、互联网上的内部运营、通过互联网实现的客户互动、通过互联网实现的与供应商的互动以及互联网支持的配送。

其他学者也表达了类似的观点，如IBM公司认为电子商务就是“使用互联网技术进行的关键业务流程转型”（加里 P.施奈德，2006）。Senn（1996）、Phan（2003）认为电子商务应用的三个主要方面是：（1）电子市场（主要是商品和服务的买卖）；（2）组织内部系统；（3）客户服务。Molla和Licker（2004）认为，电子商务被认为可以通过利用基于互联网或其他计算机网络的应用解决方案来执行企业内部，或者企业与外部供应商、中间商、消费者、政府或外部环境其他成员的一项或者多项业务功能。

通过对上述文献的总结，笔者发现，虽然也有人认为企业应用互联网主要是实现商务交易（如，Angehrn，1997），但是更多的学者倾向于电子商务应用不仅仅是交易的实现，还包括企业管理职能的整合（如，Porter，2001；Wu，Vijay和Sridhar，2001，2003；Zwass，1996，2003）；不仅有与客户的交流沟通，还有与渠道伙伴，尤其是供应商的连接合作。因此，可以说这些论述电子商务性质的文献均把电子商务的应用与企业的业务流程联系在了一起：迈克尔·波特教授将企业电子商务应用按照价值链从商务和管理的角度进行了归纳，Wu、Vijay和Sridhar（2001，2003）根据业务职能的不同划分了电子商务的应用，Zwass（1996，2003）从组织流程的角度进行了分析，Apigian等人（2005）从商务流程的角度出发进行分析。这些文献为笔者从业务流程角度出发分析电子商务应用的性质提供了依据。综上所述，笔者可以得出如下结论：企业电子商务应用的本质就是通过信息技术和通信网络实现了业务流程的电子化。