2017年9月20日，第三届北京月球与深空探测国际论坛开幕式前的新闻通气会上，我国首次火星探测任务总设计师张荣桥在这样介绍，“计划于2020年前后实施的火星探测工程的研制工作目前进展顺利，正对预期的科学目标进行预先研究。我国首次火星探测工程探测器总共搭载13种有效载荷，其中环绕器7种、火星车6种，涉及空间环境探测、火星表面探测、火星表层结构探测等领域。”

“当前，人类深空探测活动已进入空前活跃的新发展时期，月球建站和火星优先成为快速发展的两个主要方向。”开幕式上，国家航天局探月与航天工程中心副主任于国斌说。

“对于火星的探测，国际上已实现对火星的掠飞、环绕、着陆、巡视探测。火星成为主要航天国家的探测热点和空间技术战略制高点，成为行星探测的首选目标，火星探测将会出现技术上高新发展、科学上全新发现的局面。”于国斌说。

然而，受天体运行规律的约束，每26个月才有一次火星探测的有利发射时机，从现在到2021年前后仅有3次发射机会，全球将有4个火星探测任务实施，迎来火星探测的高峰。

“中国首次火星探测一次任务同时实现‘环绕、着陆、巡视’三个目标，这是其他国家前所未有的，面临的挑战也前所未有。”张荣桥强调。(www.daowen.com)

中国首次火星探测任务，不仅要实现环绕火星的全球遥感探测，还要突破火星进入、下降、着陆、巡视、远距离测控通信等关键技术，使我们真正进入深空，走近火星，揭开它的神秘面纱。

“火星距离地球最远约4亿公里，探测器在器箭分离后需经过约7到10个月巡航飞行才能被火星捕获。环绕器环绕火星飞行后要与着陆巡视器分离，然后进入任务使命轨道开展对火星全球环绕探测，同时为着陆巡视器开展中继通讯，这在轨道设计上就要兼顾环绕和着陆的需求。”张荣桥解释。

同时，着陆巡视器与环绕器分离后进入火星大气，经过气动外形减速、降落伞减速和反推发动机动力减速，最后下降着陆在火星表面，火星车驶离着陆平台，开始火星表面巡视探测，要探测火星的形貌、土壤、环境、大气，研究火星上的水冰分布、物理场和内部结构。

由于远距离数据传输的大时延，要求火星车必须具有很高的自主能力，火星光照强度小，加上火星大气对阳光的削减作用，火星车能源供给也比月球车更为困难，这些都使得首次火星探测任务更具复杂性。