本书界定的制度变迁是中国区域层次的制度变迁，是指区域间和区域内关于各主体自由性和开放性等因素的制度安排和实施的变化，并将其扩散形式界定为中间扩散形式以区别于共同冲击。知识扩展是中国经济发展的基础（周其仁，2008），制度变迁是新的社会共有知识（制度）引入的过程（周冰等，2008），中国区域性的制度变迁是由于经济全球化驱动制度系统的整体开放，并主要通过制度内生模仿机制实现外部移植制度安排和本土现存制度环境耦合（何一鸣，2008）。故制度变迁不能简单等同于西方经济地理学制度转向过程中强调的制度环境和架构，但它沿袭了其中关于创新和扩散的“制度空间”（institutional space）名词。本书定义的制度层次，约束和规范分属不同社会结构的个人间的相互作用。与地区或国家的公共行政结构相关联的制度层，通常以法律、法规的形式并由公共部门来执行，个人和组织在各自领域内受制于这些制度层。其他联系非行政结构（如企业、协会、族群等）的制度层次通常不限定于行政边界，往往属于非正式和非成文法，由属于各自社会结构的个体使用奖惩或施加压力来行使。属于特定社会结构的人受制于相应的制度层次，如企业相关联的制度层次（现状、组织文化、惯例）。各层次的制度不断适应行为主体的交互作用，因此也变得越来越具有各自的结构特征。本书制度变迁概念的核心是，制度层次并不是独立存在于个人的，整个社会结构中的个体是关联的。无论哪种社会结构，都是由个体间的相互依存关系组成的，制度层次的发展随着时间变化而变化。制度变迁因此给属于社会结构的各主体间的互动和相互关系提供方向、指导和管理。主体的自由性和开放性以及市场的形成就是一个多层次逐渐展开和变化的过程。(www.daowen.com)