我国大陆使用的城市群的概念，其内涵是“结构有序、功能互补、整体优化、共建共享”的镶嵌体系，体现了以城乡互动、区域一体为特征的高级演替形态。在水平尺度上是不同规模、不同类型、不同结构之间相互联系的城市平面集群，在垂直尺度上是不同等级、不同分工、不同功能之间相互补充的城市立体网络，二者之间的交互作用使得规模效应、集聚效应、辐射效应和联动效应达到最大化，从而分享尽可能高的“发展红利”，完全实现区域发展动力、区域发展质量和区域发展公平三者在内涵上的统一。按照这个定义，正在形成的珠江三角洲、长江三角洲和京津环渤海城市群这三大经济圈、日本三大都市圈和北美四大都会区均属于“城市群”。

城市群是工业化、城市化进程中区域空间形态的高级现象，能够带来巨大的集聚经济效益，是国民经济快速发展、现代化水平不断提高的标志之一。和城市群相关的概念有很多，如都市圈、都市连绵区、城市带（带状城市群）、组团型城市等。由于这些概念具有一定的共性，我们有时将其混用。其实城市群与都市圈的概念和美国波士顿城市群是有区别的，城市带与都市连绵区也各有定义。

都市连绵区是城市群的一种具体形态，概念上强调以都市区为基本单元，指以若干个数十万以至百万人口以上的大城市为核心，与周围地区保持强烈交互作用和密切社会经济联系，沿一条或多条交通干线大小城镇连续分布的巨型城市一体化地区。

“都市圈”一词出现和使用的频率极高。此概念起源于日本，日本在太平洋沿岸分布了东京、大阪、名古屋三大都市圈，共同构成太平洋沿岸东海道城市群。因此我们可以认为，每个城市群都有一个或多个都市圈。都市圈属于同一城市场的作用范围，一般是以一个或两个大都市辐射的半径为边界并以该城市命名。(www.daowen.com)

城市群的出现是一个历史过程。城市是一个区域的中心，通过极化效应集中了大量的产业和人口，从而获得快速的发展。随着规模的扩大、实力的增强，对周边区域产生辐射带动效应，形成一个又一个城市圈或都市圈。随着城市规模的扩大和城际之间交通条件的改善尤其是高速公路的出现，相邻城市辐射的区域不断接近并有部分重合，城市之间的经济联系越来越密切，相互影响越来越大，此时就可以认为形成了城市群。我国正在形成或即将形成的城市群包括京津冀、长三角、珠三角、山东半岛、辽中南、中原、长江中游、海峡两岸、川渝和关中城市群。

城市群的存在和发展，验证了网络开发模式的合理性和指导意义。城市群与城市带不同，前者强调城市之间的经济联系及相互影响，后者强调城市分布的形态，但城市之间不一定具有密切联系。