就在不久之前，寻找新音乐的方法还远不像现在这样多。除了个人推荐，只有那么三种途径：第一，杂志上的编辑评论；第二，唱片店中的某个见多识广的店员可能给你一点建议；第三个也是最重要的一个：电台的节目。在各种各样的过滤器中，流行度排行榜可谓最著名的一个，而电台的节目表（特别是现在的节目表）就是这种过滤器的一个绝佳的例子。从尼尔森的收视率统计到《纽约时报》的畅销书排行，10佳榜、40佳榜和100佳榜等各类排行榜就是大热门世界的风向标。但在长尾世界中，在诸多其他过滤器的映衬下，排行榜的弱点正变得越来越明显。
根据流行程度排名并没有错，毕竟，这正是“群体智慧”过滤器的又一个例子。但问题是，这些排行榜经常不加区分地把各种各样的小领域、流派、亚流派和类目不伦不类地混杂在一起。
在这方面，博客就是一个例子。在我写到这里的时候，Technorati公司评出的十大博客如下所示：
1.BoingBoing：妙事大全（A Directory of Wonderful Things）
2.Daily Kos：国家现状（State of the Nation）
3.德鲁·柯蒂斯（Drew Curtis）的FARK.com
4.Gizmodo：小工具博客（The Gadgets Weblog）
5.Instapundit.com
6.Engadget
7.PostSecret
8.乔舒亚·迈卡·马歇尔（Joshua Micah Marshall）的Talking Points M e m o
9.Davenetics Politics Media Musings
10.dooce
我们看出了什么？很遗憾，什么也没看出来。里面有两个小工具博客，两三个政治博客，几个没法归类的亚文化博客（BoingBoing，FARK，PostSecret），还有一个个人博客（dooce）。
换句话说，这个排行榜只是一些迥异事物的半随机组合。
打个比方来说，这样的博客排行榜就像是下面这个超市畅销商品排行榜：
1.DairyFresh的2%维生素D奶
2.Hayseed Farms的混合谷物面包
3.成捆的各品种香蕉
4.Crunchios谷物，大号
5.DietWhoopsy，12包，罐装
6.其他商品
显然，这个排行榜没有什么意义。没人关心香蕉的销量是否超过软饮料。哪一种软饮料卖得比其他软饮料好才是人们要问的问题。排行榜不能脱离背景，同一类别中的类似事物相比才有意义。
这又一次提醒我们：小领域就是小领域。如果你用一个一维透镜来观察一个丰富多彩的三维世界，你什么也看不到。你确实有一个排行榜，但这是个没有意义的排行榜。重要的是一个流派或亚流派内的排名，而不是跨流派的排名。
让我们回到音乐话题。在我写到这里的时候，Rhapsody上排名前10位的艺术家是：(www.daowen.com)
1.杰克·约翰逊（Jack Johnson）
2.痞子阿姆
3.酷玩（Coldplay）
4.打倒男孩（Fall Out Boy）
5.约翰尼·卡什（Johnny Cash）
6.五分钱（Nickelback）
7.詹姆斯·布朗特（James Blunt）
8.年轻岁月（Green Day）
9.俏妞的死亡出租车（Death Cab for Cutie）
10.凯利·克拉克森（Kelly Clarkson）
照我看，这个排行榜中包括两个“成人另类”派，一个“过渡说唱乐”（crossover/hiphop）派，一个“英伦摇滚”（Brit-rock）派，一个“情绪摇滚”（emo）派，一个“叛道乡村”（outlaw country）派，一个“后车库”（post-grunge）派，一个“朋克流行”类，一个“独立摇滚”派，还有一个“少年打击”（teen beat）派。谁会在意叛道乡村乐和少年打击乐在这个星期中谁胜一筹？假如歌迷们被吸引到上述的某一个类别中，这个排行榜能帮助他们找到更多爱听的歌吗？答案自不必说。但是，在过去的将近半个世纪的时间里。我们一直是透过10佳榜（还有40佳、100佳榜）来观察音乐文化的。这样的排行榜大多是没有意义的，但我们只有这样的排行榜。
现在让我们看看下面这个截然不同的排行榜：“非洲-古巴”（Afro-Cuban）爵士乐这个亚流派中的十大艺术家（或团体）：
1.蒂托·普恩特（Tito Puente）
2.好景俱乐部（Buena Vista Social Club）
3.卡尔·杰德（Cal Tjader）
4.阿图罗·桑多瓦（Arturo Sandoval）
5.庞曹·桑切斯（Poncho Sanchez）
6.迪吉·葛拉斯彼（Dizzy Gillespie）
8.伊布拉西姆·法瑞尔（Ibrahim Ferrer）
9.埃迪·帕尔梅埃利（Eddie Palmieri）
10.迈克尔·卡米洛（Michel Camilo）
这才是个真正的10佳榜。它比较的是同类音乐，所以从上至下都有意义。我们完全可以列出这样的排行榜，因为我们既可以了解消费者的偏好，又有足以容纳无数个10佳榜的充足空间——别忘了，10佳榜未必只能有一个。在这个例子中，蒂托·普恩特是一个小流派中的一号人物——也就是小池塘中的一条大鱼。对喜欢这个流派的人来说，这可是件大事。对不喜欢这个流派的人来说，他无非是又一个不知名的艺术家，大可以不必留意。蒂托·普恩特的专辑不会登上音乐世界总排名的榜首宝座，因为它们不是大热门。但它们确实在本流派中鹤立鸡群，正可谓作家埃里克·舍恩菲尔德（Erick Schonfeld）所说的那种“小市场大热门”。过滤器和推荐系统在这个层面上最为有效，在这里，它们把主流的探索和营销技巧带到了小市场中。
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