2021年底，全球生效中的RTA已达352个之多。2009年是每年新生效的RTA数量的高峰期；2017年和2018年因美国退出《跨太平洋伙伴关系协定》（TPP）和2018年英国退出欧盟进入低谷。虽然2018年以来新生效的RTA数量维持在较低的水平，但不同地区仍在积极推进RTA谈判。2018年生效的RTA包括欧盟—日本、欧盟—新加坡、欧盟—越南、秘鲁—澳大利亚、智利—印度尼西亚的自由贸易协定，《全面与进步跨太平洋伙伴关系协定》（CPTPP）以及《美墨加协定》（USMCA）等。在一定程度上，新签订和生效RTA数量的下降也与超大型RTA（Mega-RTA）的谈判与建立有关，除包含11个成员的CPTPP外，迄今为止涵盖人口最多，包含15个成员且成员构成最为多元的RTA——《区域全面经济伙伴关系协定》于2022年1月1日生效。此外，2021年，英国、中国、韩国相继申请加入CPTPP，也预示着超大型RTA进一步扩大的可能性。

2021年生效的RTA数量激增主要来自退出欧盟后的英国重新签订的RTA。除了RCEP、印度—毛里求斯、中国—毛里求斯、欧亚经济联盟（EAEU）—塞尔维亚、乌克兰—以色列自由贸易协定，其余皆来自英国签订的RTA，包括2021年之前分别与欧盟、墨西哥、智利、日本、韩国等签订的32个RTA，以及2021年与冰岛、列支敦士登和挪威、塞尔维亚、阿尔巴尼亚、加纳签订的5个RTA。

从地理分布上看，欧洲是当前RTA数量最多的地区，其次为东亚、南美和北美。欧洲和亚太已成为全球RTA最为活跃的地区。

区域贸易协定发展呈现如下几大特点：

第一，规则范围不断扩大、内容持续深化。现阶段RTA的规则领域十分广泛，超越多边贸易规则的议题数目与范围不断增加。据世界银行统计，近年来全球RTA包含的平均政策领域数量已从20世纪50年代的8个上升到17个，当代的RTA谈判议题已超越了传统的边境措施，延伸至“边境后”国内政策的规制和协调；同时，新一代RTA也在各个议题上不断深化。例如，国有企业已经成为当前新一代RTA（如CPTPP、USMCA）所涉及的特定议题，除了对纳入协定的国有企业进行界定外，对国有企业在国际经贸活动中需要遵守的义务，包括非歧视待遇与商业考虑、非商业援助、透明度等进行日益严格的规范。(www.daowen.com)

第二，跨地区与多重区域协定兴起，未来呈现网络化趋势。近年来，CPTPP、RCEP等具有很大影响力的超区域贸易协定相继出现。RTA不再仅由发达国家参与推动，发展中国家也成为缔结RTA的重要力量。一些亚太地区的新兴经济体主动提出区域贸易协定构想并积极推动谈判进程。纵观未来国际经贸规则的发展趋势，RTA将成为重要的区域规则平台，这将使RTA网络愈发错综复杂，形成区域主义和多边主义并行不悖的发展趋势。

第三，大国为中心格局不变，新兴经济体话语权增强。美国的一系列单边主义、保护主义行动对全球贸易影响巨大，大国作为全球经济中心的主导力量，仍将在区域协定中发挥主导作用。与此同时，新兴经济体在贸易规则制定上的话语权和决策权也在不断增强，未来新兴经济体和发达经济体围绕规则制定将展开更激烈博弈，国际贸易规则的重构充满了不确定性。

第四，亚太地区经济合作紧密，为区域经济发展注入能量。2020年，全球经济因遭遇新冠肺炎疫情冲击大幅下滑。与此同时，单边主义、贸易保护主义、经济民族主义呈抬头之势，与疫情叠加带来经济全球化的不确定性。在此背景下，亚太区域经济合作异军突起、亮点纷呈。随着CPTPP和RCEP相继生效，亚太地区供应链体系完整、上下游衔接紧密的优势将更为凸显，经济潜力也将得到更多释放。亚太地区作为一个不断开放、高速发展、相互融合的区域，将在21世纪全球经济发展中发挥重要作用，为世界经济发展做出更多贡献。